Una dieta vegetariana reduce un 14% el colesterol

La eliminación de la carne de la dieta no sólo es buena para el medio ambiente (por las emisiones que provoca esta industria), sino que también mejora la salud de la población. Una revisión de hasta 30 ensayos clínicos ha demostrado que las personas que han adoptado el vegetarianismo o el veganismo en su vida tienen hasta un 14% menos de colesterol y grasas en la sangre, frente a aquellas que mantienen una dieta omnívora.

Es una de las principales conclusiones que se desprenden de una macrorevisión sistemática de los artículos publicados en los últimos 40 años sobre el impacto que estas dietas tienen en la salud de la población. Los firmantes de este estudio, publicado en el  European Heart Journal, insisten en la importancia de estos resultados para la salud de la población, pues destacan que este tipo de dietas pueden ser claves para pacientes propensos a sufrir obstrucciones arteriales, reduciendo así el riesgo de que se produzcan enfermedades cerebro o cardiovasculares, como ictus y ataques cardíacos.

El estudio se basa en el análisis de 30 ensayos aleatorios (publicados entre 1982 y 2022) en los que han participado un total de 2.372 participantes. Estos estudios se llevaron a cabo para cuantificar el efecto de estas dietas frente a otras omnívoras en los niveles de todos los tipos de colesterol (colesterol total), colesterol de lipoproteínas de baja densidad (colesterol LDL, conocido como colesterol 'malo'), triglicéridos (un tipo de grasa o 'lípido' que se encuentra en la sangre) y apoliproteína B (apoB, una proteína que ayuda a transportar grasa y colesterol en la sangre).

Los participantes en los 30 estudios tuvieron que seguir una dieta vegetariana o vegana, o bien continuar con una dieta omnívora (que incluye carne y productos lácteos). La duración de las dietas osciló entre diez días y cinco años, con un promedio de 29 semanas.

Reducción del riesgo de enfermedades

“Las dietas vegetarianas y veganas se asocian a una reducción del 14% en todas las lipoproteínas que obstruyen las arterias”, recalca Ruth Frikke-Schmidt, facultativa del Hospital de Copenhague, en Dinamarca. Esto quiere decir que el efecto de la dieta vegetariana es como tomar un tercio de medicamentos para reducir el colesterol. “En cinco años, puede reducir hasta un 7% el riesgo de desarrollar una enfermedad cardiovascular”, insiste. Además, aunque la dieta consiga menores efectos que un medicamento, es probable que una combinación de ambas cosas mejore el resultado final.

En comparación con las personas que seguían una dieta omnívora, las que seguían una vegetariana o vegana experimentaron también una reducción del 10% en los niveles de colesterol LDL y una reducción del 14% en los niveles de colesterol total. Para la investigadora, estos resultados muestran el gran potencial para la salud de esta clase de dietas. “Si las personas empezaran a consumirlas desde edades tempranas, se podría reducir sustancialmente el riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular”, recalca.

Los resultados hallados fueron similares en todos los continentes, edades, diferentes rangos de índice de masa corporal y entre personas en diferentes estados de salud. “Observamos efectos significativos de las dietas vegetarianas y veganas y de personas que iban desde un peso normal hasta obesas”, insiste la médico.

Este metanálisis no contempla los beneficios potenciales de las dietas de pescado (conocidas como pescetariana) en relación con las omnívoras, porque faltan estudios que lo avalen. Sin embargo, las investigadoras sospechan que es precisamente esta combinación lo que hace a la dieta mediterránea una de las mejores del mundo para tener una buena salud cardiovascular: “La dieta mediterránea es rica en alimentos de origen vegetal y pescado y está bien establecida como beneficiosa en las pautas dietéticas”, asevera Frikke-Schmidt.

Reducción de los gases de efecto invernadero

Estos resultados no son baladí, pues más de 18 millones de personas en el mundo mueren a causa de distintas enfermedades cardiovasculares (ECV) cada año, siendo así la principal causa de muerte. La dieta vegetariana podría ser un impulso para conseguir los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas. En concreto en lo que se refiere a reducir hasta un tercio las muertes prematuras por enfermedades no transmisibles, como las ECV. Pero también en lo que se refiere a cuidar del medio y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

“Si las poblaciones de los países de altos ingresos cambiaran su dieta a una basada en plantas, las emisiones de gases de efecto invernadero se podrían reducir entre un 35% y un 49%”, recuerda la investigadora, quien también relaciona el vegetarianismo con el coste al sistema sanitario.

“Las poblaciones en todo el mundo están envejeciendo y, como consecuencia, el coste del tratamiento de enfermedades relacionadas con la edad, como la enfermedad cardiovascular aterosclerótica, está aumentando”, incide.

De ahí que considere la dieta vegetariana como un instrumento clave para cambiar la producción de alimentos a formas más sostenibles desde el punto de vista ambiental y, al mismo tiempo, reducir la carga de las enfermedades cardiovasculares. “Deberíamos comer una dieta variada, rica en plantas, no demasiado, y saciar nuestra sed con agua”, concluye la médico.

Estudio de referencia: https://doi.org/10.1093/eurheartj/ehad211

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