Todos los beneficios del bosque para las personas: garantía de salud y bienestar

Fuentes de vida y de alimento, farmacias naturales y armas contra el cambio climático. Todo eso y mucho más son los bosques, ecosistemas vitales para el ser humano. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) ha alertado de que estos ecosistemas están en peligro y ha reclamado acciones inmediatas para protegerlos. De ahí la campaña ‘Bosques sanos, personas sanas', impulsada con motivo del Día Internacional de los Bosques, celebrado este martes.

"Los bosques son cruciales para nuestra salud y bienestar. Su conservación es esencial, ya que ofrecen alimentos, refugio, medicamentos y oxígeno. No es una exageración asegurar que si los bosques gozan de buena salud los seres humanos también lo hacemos", resalta la ONU.

Cubren el 31% de la superficie de la Tierra y son el hogar del 80% de las especies terrestres, pero su pérdida, cada vez más acelerada, supone una seria amenaza para el futuro de la humanidad y del planeta.

Los ecosistemas forestales mantienen la salud del planeta: regulan el clima, el régimen de lluvias y las cuencas hidrográficas, y proporcionan el oxígeno esencial para la vida.

Además, los bosques ayudan a mantener bajo control el cambio climático al actuar como ‘sumideros de carbono’. Absorben cada año cerca de 2.000 millones de toneladas de dióxido de carbono, el gas que más contribuye al calentamiento global.

Los productos forestales son utilizados a diario en todo el mundo. De ellos se obtienen desde mascarillas hasta medicinas. El 80% de los países en desarrollo y el 25% de los países desarrollados dependen de las medicinas de origen vegetal.

Farmacias naturales

Alrededor de 50 .000 especies de plantas que crecen en los bosques tienen valor medicinal y son utilizadas tanto por las comunidades locales como por las compañías farmacéuticas multinacionales. Los bosques son, por tanto, farmacias naturales. Ejemplos de ello son los fármacos contra el cáncer procedentes de la vinca de Madagascar (Catharanthus roseus) o los medicamentos contra la malaria obtenidos de los árboles de quina (Cinchona officinalis).

El enfoque ‘Una sola salud’, puesto en marcha como parte de la respuesta de la ONU a la pandemia de covid-19, reconoce que la salud de los seres humanos, los animales, las plantas y el medio ambiente en general, incluidos los bosques, está estrechamente relacionada y es interdependiente.

Casi 1.000 millones de personas en todo el mundo dependen de la recolección de alimentos silvestres como hierbas, frutas, frutos secos, carne e insectos, procedentes en buena parte de los bosques, para obtener dietas nutritivas. En algunas zonas tropicales remotas el consumo de carne silvestre cubre entre el 60%  y el 80 % de las necesidades diarias de proteínas.

Un estudio realizado en 43.000 hogares de 27 países africanos reveló que la diversidad dietética de los niños expuestos a los bosques es al menos un 25% mayor que la de los que no lo estaban. En buena parte de Asia y África, las comunidades indígenas utilizan unos 120 alimentos silvestres por comunidad, y solo en la India 50 millones de hogares complementan su dieta con frutas recogidas en bosques y matorrales.

Más: los bosques son cruciales para el desarrollo sostenible, pues proporcionan productos y servicios, empleo e ingresos a unos 2.500 millones de personas en todo el mundo, lo que equivale a un tercio de la población mundial.

Remedio contra el estrés

La ONU destaca que conservar la salud de los bosques es fundamental para los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Sobre el número 3, referido al bienestar, numerosos estudios científicos han demostrado que pasar tiempo en los bosques refuerza el sistema inmunológico, eleva las emociones positivas, y reduce el estrés, la presión arterial, la depresión, la fatiga, la ansiedad y la tensión.

La presencia de árboles en las ciudades contribuye a proteger a la población de enfermedades respiratorias al absorber los gases contaminantes y filtrar las partículas finas, como el polvo, la suciedad y el humo.

Los bosques desempeñan también un papel de filtro en el suministro de agua dulce (ODS número 6). El 75% del agua dulce accesible en el mundo procede de cuencas forestales.

En cuanto al ODS número 13, sobre la actuación contra el cambio climático, los bosques amortiguan los impactos de las tormentas y las inundaciones.

Los ecosistemas forestales han actuado tradicionalmente como una barrera natural para la transmisión de enfermedades entre animales y humanos. Pero a medida que continúa la deforestación, aumenta el riesgo de zoonosis.

Pero los bosques están en peligro. Los incendios, las plagas de insectos y la deforestación han provocado la pérdida en algunos años de la última década de hasta 150 millones de hectáreas de bosque, lo que equivale al triple de la superficie de España. 

La producción de materias primas agrícolas y ganaderas, como el aceite de palma, la carne de vacuno, la soja, la madera, la pasta y el papel, provoca alrededor del 70% de la deforestación tropical.

La ONU ha hecho un llamamiento para luchar contra todo ello y cuidar los bosques. "A través de políticas favorables para el sector forestal y una mayor inversión en bosques y árboles podemos proteger a nuestro planeta y nuestra salud", señala.

Publicación de la ONU sobre bosques y salud: https://www.fao.org/3/cb1468es/cb1468es.pdf

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