Vulcanismo

¿Cómo son los cinco nuevos volcanes de fango descubiertos frente a Cádiz?

Están en el fondo del mar y uno de ellos entró en erupción hace 600 años

¿Cómo son los cinco nuevos volcanes descubiertos frente a Cádiz?

¿Cómo son los cinco nuevos volcanes descubiertos frente a Cádiz? / IEO-CSIC

Joan Lluís Ferrer

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Investigadores del Grupo de Geociencias Marinas del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y la Universidad de Cádiz han dado a conocer la existencia de cinco volcanes de fango, que no habían sido identificados hasta la fecha, en el margen magrebí del golfo de Cádiz. Estos volcanes se suman a otros de este tipo ya conocidos en la zona.

El artículo, publicado en la revista Marine and Petroleum Geology, confirma la importancia de la expulsión de fluidos en los fondos marinos del golfo de Cádiz, donde se han identificado ya más de 70 volcanes de fango, algunos con una actividad muy reciente.

A partir de datos batimétricos de muy alta resolución, los científicos han podido estudiar la morfología de estos nuevos volcanes de fango que han sido descubiertos entre los 300 y 1800 metros de profundidad, y cuentan con alturas sobre el fondo marino adyacente entre 13 y 214 metros.

A la derecha, en el recuadro, ubicación de los volcanes

A la derecha, en el recuadro, ubicación de los volcanes / Olga Sánchez/IEO-CSIC

Estas estructuras presentan el típico aspecto de un volcán terrestre: tienen forma cónica, con bases circulares y ovaladas, cráteres en sus cimas, coladas de fango en sus flancos y profundas depresiones que rodean sus bases.

Además, los científicos han podido estudiar la arquitectura interna de estos edificios volcánicos gracias a datos sísmicos de alta resolución y penetración en el subsuelo.

Estos volcanes muestran capas enterradas a diferentes profundidades que representan sucesivas fases de extrusión, y que se generan de manera apilada alternándose periodos de inactividad y de actividad, siendo el más antiguo de hace unos 2,6 millones de años.

Por otra parte, gracias a los testigos de sedimento recogidos sobre estos edificios, los científicos pudieron confirmar que la última erupción se produjo hace tan solo unos 600 años.

Dos de los volcanes descubiertos

Dos de los volcanes descubiertos / Olga Sánchez/IEO-CSIC

“El estudio morfosedimentario y estructural de estos nuevos relieves marinos nos ha permitido ampliar el conocimiento de los procesos geológicos de emisión de fluidos imperantes en el golfo de Cádiz y contribuir al conocimiento de la geodiversidad en esta zona del margen continental atlántico”, explica Olga Sánchez-Guillamón, científica del IEO y primera autora del trabajo.

Los autores del trabajo han bautizado los nuevos volcanes con los nombres Henriet, Subvent, Chueca, Puerto Real y Demetrio de Armas, dos de ellos en homenaje a compañeros de profesión que fallecieron durante el periodo de vigencia del proyecto: el geólogo belga Jean Pierre Henriet y el oceanógrafo canario, y compañero del IEO, Demetrio de Armas.

¿Qué son los volcanes de fango?

Los volcanes de fango o lodo se forman por combinación de hidrocarburos gaseosos de yacimientos petrolíferos, aguas termales subterráneas y depósitos minerales blandos, en su gran mayoría arcillas.

Los volcanes de lodo también aparecen en superficie

Los volcanes de lodo también aparecen en superficie / meteored

El agua calentada en las profundidades de la Tierra se mezcla con las arcillas formando el lodo o fango. Esta arcilla altamente hidratada es empujada hacia arriba por la presión de los gases de las bolsas de petróleo y asciende a través de fisuras o fallas geológicas hasta alcanzar la superficie.

Entre el material expulsado por los volcanes de lodo encontramos gases, sólidos y líquidos. Los gases más abundantes son hidrocarburos, sobre todo el metano que puede superar el 85% de todos los gases emitidos. En menor proporción se expulsan gases inorgánicos como el dióxido de carbono y gases sulfurosos. Los materiales sólidos se expulsan suspendidos en líquidos formando el lodo o fango característico.

Estudio de referencia: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0264817222005098?via%3Dihub

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