Investigación

Así será Amasia, el continente único de la Tierra que ya se está formando

Toda la parte terrestre del planeta se unirá en un solo cuerpo dentro de 280 millones de años

Así será Amasia, el continente único de la Tierra que ya se está formando

Así será Amasia, el continente único de la Tierra que ya se está formando / Curtin University

Joan Lluís Ferrer

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Una investigación dirigida por la Universidad de Curtin (Australia) ha descubierto que el próximo supercontinente del mundo, Amasia (acrónimo de América y Asia), probablemente se formará cuando el Océano Pacífico quede cerrado totalmente, lo que ocurrirá dentro de 200 o 300 millones de años. Entonces, todos los continentes actuales se unirán formando una sola masa de Tierra.

Publicado en National Science Review, el equipo de investigación usó una supercomputadora para simular cómo se forma un supercontinente y descubrió que, debido a que la Tierra se ha estado enfriando durante miles de millones de años, el grosor y la fuerza de las placas tectónicas bajo de los océanos se reducen con el tiempo, lo que dificultará que el próximo supercontinente se ensamble a partir del cierre de los océanos "jóvenes", como el Atlántico o el Índico.

El autor principal, el Dr. Chuan Huang, del Grupo de Investigación de Dinámica de la Tierra de Curtin y la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra, dijo que los nuevos hallazgos eran significativos y proporcionaban información sobre lo que le sucedería a la Tierra en los próximos 200 millones de años.

"Durante los últimos 2.000 millones de años, los continentes de la Tierra han chocado para formar un supercontinente cada 600 millones de años, conocido como el ciclo del supercontinente. Esto significa que los continentes actuales se unirán nuevamente en un par de cientos de millones de años", explicó Huang.

Evolución pasada y futura de los continentes

Evolución pasada y futura de los continentes / Curtin University

"El nuevo supercontinente resultante ya se ha llamado Amasia porque se cree que el Océano Pacífico se cerrará (a diferencia de los océanos Atlántico e Índico) cuando América colisione con Asia. También se espera que Australia desempeñe un papel en este importante evento terrestre, primero chocando con Asia y luego conectando América y Asia, una vez que el Océano Pacífico se cierre.

"Al simular cómo se espera que evolucionen las placas tectónicas de la Tierra usando una supercomputadora, pudimos demostrar que en menos de 300 millones de años es probable que el Océano Pacífico se cierre, permitiendo la formación de Amasia y desacreditando así algunas teorías científicas anteriores", añadió.

El Océano Pacífico es lo que queda del súper océano Panthalassa que comenzó a formarse hace 700 millones de años cuando el supercontinente anterior comenzó a romperse, formando los actuales. Es el océano más antiguo que tenemos en la Tierra y comenzó a reducirse desde su tamaño máximo a partir de la época de los dinosaurios. Actualmente todavía se está contrayendo unos pocos centímetros por año y se prevé que tarde entre 200 y 300 millones de años en cerrarse por completo.

El puzzle continental del futuro

El puzzle continental del futuro / C. U.

El profesor Zheng-Xiang Li, también de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Curtin, dijo que tener todo el mundo dominado por una sola masa continental alteraría drásticamente el ecosistema y el medio ambiente de la Tierra.

"La Tierra, tal como la conocemos, será drásticamente diferente cuando se forme Amasia. Se espera que el nivel del mar sea más bajo, y el vasto interior del supercontinente será muy árido con altos rangos de temperatura diarios", dijo el profesor Li.

"Actualmente, la Tierra consta de siete continentes con ecosistemas y culturas humanas muy diferentes, por lo que sería fascinante pensar cómo se verá el mundo dentro de 200 a 300 millones de años".

Estudio de referencia: https://academic.oup.com/nsr/advance-article/doi/10.1093/nsr/nwac205/6726649?login=false

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