La población de gorilas y chimpancés es mayor de lo que se creía

Un estudio realizado durante una década sobre simios en África occidental ecuatorial ha revelado buenas y malas noticias sobre la población de gorilas de costa (hay un tercio más de lo que se creía) y chimpancés (el censo ha detectado un 10% de lo esperado). Sin embargo, el 80% de ellos vive fuera de áreas protegidas y las poblaciones de gorilas bajan un 2,7% al año.

La investigación, liderada por la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre (WCS), fue realizada por 54 coautores de varias organizaciones y agencias, como WWF, el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, el Instituto Jane Goodall y la Convención sobre Comercio Internacional en Especies de Fauna y Flora Silvestres en Peligro de Extinción (Cites), e involucró a autoridades de cinco países.

Los investigadores reunieron datos sobre el terreno durante una década sobre el gorila occidental de llanura ('Gorilla gorilla gorilla') y el chimpancé central ('Pan troglodytes troglodytes') en un área de 192.000 kilómetros cuadrados. Estas son 2 de las 14 especies de grandes simios que mantienen aún una mayor población. 

Los autores indican que en esa zona hay más de 360.000 gorilas y cerca de 130.000 chimpancés. Estas cifras revisadas provienen de refinamientos en la metodología del estudio, nuevos datos de áreas no incluidas en estudios anteriores y predicciones de datos en áreas ubicadas entre los lugares de muestreo.

"Es una gran noticia que los bosques de África occidental ecuatorial aún contengan cientos de miles de gorilas y chimpancés, pero también nos preocupa que muchos de estos primates estén fuera de las áreas protegidas y sean vulnerables a los cazadores furtivos, las enfermedades y la degradación y pérdida del hábitat", señala Samantha Strindberg, de WCS y autora principal del estudio.

Aunque la mayor parte de estos grandes simios se encontraban fuera de las áreas protegidas, habitaban grandes zonas boscosas muy cercanas a los parques nacionales y a las reservas y alejadas de los centros de actividad humana. Esto sugiere que la conservación de las áreas forestales vírgenes es imprescindible para la protección de los gorilas y chimpancés en esta región.

Principales amenazas

El análisis de los datos también revela un descenso anual del 2,7% en las cifras de gorilas, un hallazgo que apoya la clasificación de la especie como 'en peligro crítico', según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Los chimpancés están clasificados como 'en peligro'.

Los principales factores responsables del descenso de gorilas y chimpancés son la caza ilegal, la degradación de su hábitat y las enfermedades, como el ébola. Al mismo tiempo, se demostró que es en las zonas con presencia de guardas forestales donde mejor pueden prosperan tanto los gorilas como los chimpancés.

"Todos los grandes simios, ya vivan en África o Asia, están amenazados por la caza furtiva, especialmente por el mercado de carne. Nuestro estudio ha descubierto que los simios podrían vivir seguros, y aumentar sus poblaciones, en zonas vigiladas más que en aquellas que no tienen protección", comenta David Greer, de WWF.

Los autores recomiendan planificar el uso de las tierras a escala nacional para mantener las actividades dañinas ecológicamente, como la agricultura o la construcción de infraestructuras, alejadas de estas zonas forestales intactas que sirven como refugio a chimpancés y gorilas.