Elisa Castañer: Del número pi al 'big data'

Elisa Castañer tenía entre ceja y ceja las matemáticas y Estados Unidos. "Mi padre era ingeniero, y a mí me encantaban las mates, la física, la química... todo lo relacionado con la ingeniería, vaya. Estados Unidos era el lugar donde quería ir, porque mis padres me habían hablado de la universidad de allí, así que desde que pude me preparé para poder lograr el objetivo de ir, estudiar y trabajar", señala. No solo logró entrar a una de las universidades de más prestigio del país (el MIT -Massachusetts Institute of Technology-), sino que trabaja en una de las 'start-ups' de moda: Palantir.

Castañer estudió en el St. Paul's School de Barcelona, por lo que el inglés ya lo dominaba. Le gustaba estudiar; tanto, que cuenta orgullosa cómo se presentaba -con éxito- a concursos de matemáticas ("en tercero de ESO ya sabía integrales") o que en un momento dado le dio por aprender 200 decimales del número pi.

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En cuarto de ESO comenzó a planificar su futuro. Atraída por la robótica, logró ser admitida en el 2008 en un curso de verano de la Universidad de Harvard. Al año siguiente repitió, esta vez en la Universidad de Pensilvania. Tras estas experiencias quiso estudiar la carrera en EEUU, aunque era algo muy complicado. Se preparó gracias a libros e internet, e hizo pruebas para entrar en varias universidades. La cogieron en el MIT, donde estudió Informática. 

Castañer destaca que allí se fomenta la investigación y las prácticas en grandes empresas en los periodos no lectivos. Ella hizo prácticas en Microsoft (mánager de proyectos), Ebay (desarrollo de algoritmos para mejorar resultados de búsqueda) y Facebook (analítica de datos).

Cuando acabó la carrera, hizo un máster sobre inteligencia artificial. "Al terminar en el 2015, miré si trabajar en una gran empresa o buscar una start-up. Me atraía más tener un rol amplio, ser partícipe, y buscando empresas punteras di con Palantir".

Análisis de datos

Palantir es una empresa de analítica de datos que ayuda a grandes firmas y gobiernos a extraer datos (big data) de cualquier tipo y a exponerlos de forma que puedan resolver situaciones. Su caso más conocido: la ayuda en la captura -gracias al rastreo de datos- de Osama Bin Laden. Castañer hace cosas menos peligrosas: "Soy ingeniera de software, enfocada a la personalización de la plataforma. Trabajo con clientes, veo qué problemas tienen y busco soluciones. Por ejemplo, trabajo con Airbus desde hace tres años, y lo primero que hicimos fue ayudarles a integrar todos los datos de producción del A350 para solucionar los problemas en el proceso de producción que tenían".

Castañer se ve varios años en Palantir, donde tiene la oportunidad de seguir aprendiendo, progresar y liderar equipos. Pero algún día volverá: "Ir a estudiar fuera está muy bien, pero volver y traer todo el conocimiento es importante. Mi sueño sería volver y trabajar en una empresa con impacto en la sociedad".