Llegan los ‘playoffs’ de la NBA: ¿qué equipos aspiran al anillo?

Después de 82 partidos de temporada regular y de cuatro eliminatorias de ‘play-in’, la última cerrada este viernes con la clasificación de Miami y Minnesota, la NBA llega a la fase más apasionante de la temporada: los ‘playoffs’. Desde este fin de semana hasta mediados de junio, los 16 mejores equipos de la competición pelearán por un título que cuenta con muchos pretendientes para relevar a los Warriors, los vigentes campeones, y que se presentan en la batalla por el título casi de puntillas, igual que la pasada temporada en la que acabaron levantando el título.

 “No veo a ningún equipo que pueda ganarnos una serie si estamos sanos”, proclama Klay Thompson, consciente de que la anunciada vuelta de Andrew Wiggins al equipo, ausente desde el pasado 13 de febrero por un tema personal, que no ha sido revelado por la franquicia, será fundamental para recobrar su mejor imagen.

Los Bucks de Giannis Antetokounmpo emergen como el candidato más firme en la casa de apuestas para repetir el título que consiguieron en 2021, con los equipos del Este como fuerzas hegemónicas. Los Celtics y los Philadelphia 76ers ocupan el póquer de favoritos, con los renacidos Phoenix Suns metidos en la pomada, gracias a la incorporación en el mercado invernal de Kevin Durant desde los Brooklyn Nets, ahora un valor a la baja en la fase final, de la que se ausentarán nombres importantes como Luka Doncic, Kyrie Irving, estrellas de los decepcionantes Mavericks, Damian Lillard (Portland) o Bradley Beal (Wizards).

La fuerza del Este

Los números no engañan. Los Bucks y los Celtics son los dos mejores equipos del curso. Son los dos equipos que parecen destinados a protagonizar la final de la Conferencia Este enganchados al talento de sus estrellas. Antetokounmpo lidera Milwaukee con números sobresalientes (31,1 puntos, 11,8 rebotes y 5,7 asistencias) en una plantilla de lujo (Khris Middleton, Brook López, Grayson Allen..) con mucho fondo de armario. En Boston, dos nombres marcan el camino: Jayson Tatum (30,1 puntos, 8,8 rebotes) y Jaylen Brown (26,6 puntos, 6,9 rebotes) encabezan a otro grupo brillante (Smart, Horford, White…) que ya fue finalista el año pasado y que apenas ha acusado el cambio de entrenador, con la salida a principios de temporada de Ime Udoka por violar las políticas internas de la franquicia. Joe Mazzulla mantiene la cohesión del grupo.

En esa hipotética batalla por el Este solo parece capaz de interferirse Philaldelphia 76ers, liderado por un Joel Embiid que despunta como favorito al MVP. Sus números son los mejores de su carrera. Los 33,1 puntos le han valido su segundo título de máximo anotador. A eso añade 10,2 rebotes, 4,2 asistencias en una temporada en la que ha firmado  39 dobles-dobles.  Con el respaldo de James Harden, Tyrese Maxey o PJ Tucker y la dirección de Doc Rivers, los Sixers saben que ya no pueden esperar más.

En ese análisis del Este, es imposible no tener puesto un ojo puesto en los Cavaliers de Ricky Rubio, con jugadores y talento de sobra (Donovan Mitchell, Darius Garland, Jarret Allen, Evan Mobley) para convertirse en uno de los nombres propios de la pretemporada.

Mucha más incierta se presenta la batalla en la Conferencia Oeste, donde los Phoenix Suns han disparado su cotización con la llegada de Kevin Durant a una plantilla necesitada de un último empujón que ya lucía nombres de primera línea: Chris Paul, Devin Booker y DeAndre Ayton. El cruce de primera ronda frente a los Clippers, que están pendientes de la recuperación de Paul George, deparará un espectacular duelo entre Kevin Durant y Kawhi Leonard y dará una dimensión real de la apuesta de los Suns.

¿La última bala de LeBron?

Poca confianza despiertan los Lakers, pese a que desde el parón del All-Star, y de los cambios de plantilla, aparecen como uno de los equipos más en forma de la competición: Para LeBron James, cumplidos ya los 38 años, puede suponer el último tren hacia el campeonato. El equipo californiano entrará como séptimo clasificado del Oeste en una eliminatoria frente a los Grizzlies de Santi Aldama, del polémico Ja Morant y del emergente Jaren Jackson, que llegan a esta serie como favorito.

“Siempre trato de ponerme en situaciones de ganar el campeonato y eso ha sido exitoso en cuatro ocasiones. Espero que este año sea uno de esos que podamos ejecutar y ganar”, avisa LeBron, cuyos números (28,9 puntos, 8,3 rebotes, 6,8 asistencias), en su vigésima temporada en la NBA, la del récord de anotación superando a Kareem Abdul-Jabbar, se elevan por encima de cualquier expectativa.

Una de las grandes sorpresas de esta pretemporada es la presencia de los Sacramento Kings, que han acabado con una racha de 16 años de ausencia en los ‘playoffs’, la más larga en la historia del deporte estadounidense. Domantas Sabonis y D’Aaron Fox, participantes este año en el All-Star, son los referentes del equipo dirigido por Mike Brown, escogido Entrenador del Año por sus compañeros, que cuenta en su staff con el badalonés Jordi Fernández como segundo. Campeones de la División del Pacífico, los sorprendentes Kings se han situado terceros del Oeste y serán una firme amenaza para los campeones Warriors en la primera ronda.

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