Clippers-Suns: los 'playoffs' de la NBA empezarán a lo grande

Hubo que esperar los 82 partidos de temporada regular para determinar los últimos equilibrios en el Oeste y este domingo Los Ángeles Clippers acabaron el año en la quinta plaza y se citarán con los Phoenix Suns, cuartos, en una vibrante primera ronda de los 'playoffs' de la NBA.

Los Suns de Chris Paul, DeAndre Ayyton y Devin Booker era el rival al que nadie quería encontrarse tras la llegada de Kevin Durant a la plantilla, que le convierte en un claro candidato al título, mientras los Clippers, con un recuperado Paul George, presentan también una nómina de lujo con el buen momento de Kawhi Leonard o Norman Powell, a lo que hay que añadir la incorporación de un Russell Westbrook en el mejor momento de la temporada.

La victoria de los Clippers, precisamente contra los Suns, hizo bajar a los Golden State Warriors a la sexta plaza, por lo que los vigentes campeones jugarán contra los Sacramento Kings, una de las revelaciones de la temporada, el campeón de la División del Pacífico, que cuenta en sus filas con el español Jordi Fernández, técnico ayudante de Mike Brown, un equipo compacto y con dos recientes All-star: De'Aaron Fox y Domantas Sabonis.

Norman Powell, con 29 puntos, y Kawhi Leonard y Russell Westbrook, con 25 cada uno, le dieron a los Clippers la victoria en Phoenix y se medirán precisamente con los Suns en la primera ronda, al acabar quintos, por delante de los Golden State Warriors.

Los Suns jugaron el partido sin Kevin Durant, Chris Paul ni Devin Booker y evitaron medirse con los Warriors, aunque les espera igualmente una primera ronda de alto voltaje contra unos Clippers muy competitivos y pendientes de la recuperación de Paul George.

En el 'play-in', Los Ángeles Lakers ganaron a los Utah Jazz y acabaron séptimos, por lo que se jugarán en casa el duelo contra los Minnesota Timberwolves, que le arrebataron a los New Orleans Pelicans la octava plaza.

El play-in ¿qué es y fechas?

El 'play-in' es el método elegido por la NBA para designar a los dos últimos clasificados para 'playoffs' de cada una de las conferencias. Involucra a 8 equipos: los 4 clasificados entre el 7º y el 10º puesto de la temporada regular de cada una de las conferencias, disputándose por separado en Este y Oeste.

Los equipos NBA con el séptimo y octavo mejor porcentaje de victorias en cada Conferencia tendrán dos oportunidades para ganar un partido y quedarse con su lugar para los 'playoffs'. Los equipos con el noveno y décimo mejor porcentaje de triunfos en cada Conferencia tendrán que ganar dos partidos seguidos para quedarse con el lugar en la postemporada. 

El 'play-in' del Este se iniciará este martes con el encuentro entre Miami Heat y Atlanta Hawks para definir la séptima plaza y el rival que se enfrentará a los Celtics en primera ronda. Este miércoles también se enfrentarán los Toronto Raptors y los Chicago Bulls para lograr un hueco en los 'playoffs'. El vencedor aún tendrá que jugar un segundo encuentro el viernes para asegurarse el octavo puesto del Este y cruzarse frente a los todopoderoso Milwaukee Bucks.

En la conferencia Oeste, los Lakers gozarán con ventaja de campo frente a los Timberwolves en el partido que les enfrentará por la séptima plaza. El vencedor se emparejará con los Grizzlies en la primera ronda de los 'playoffs'. Los Pelicans y los Thunder jugarán este miércoles en una eliminatoria por mantenerse en la lucha por el título. El vencedor se cruzará el viernes con el perdedor de la eliminatoria Lakers-Wolves y su rival en primera ronda de los 'playoffs' será Denver Nuggets.

La primera ronda de los 'playoffs' de la NBA, una vez completados los cruces de los 'play-in' empezarán a disputarse el sábado 15.

Lakers-Wolves, por la séptima plaza

LeBron James firmó una actuación monumental, con 36 puntos, seis rebotes, seis asistencias y ocho triples, y permitió a los Lakers acabar séptimos, lo que les dará ventaja de campo contra los Wolves.

A los angelinos, que disputarán el 'play-in' por segunda vez en tres años, tras no clasificarse el curso pasado, les valdrá con ganar a los Wolves para acceder a los 'playoffs'. Wolves ganaron el choque directo a los Pelicans y consiguieron terminar octavos, lo que les permite, a priori, evitar una ronda del 'play-in'.

El duelo estuvo marcado por un duro altercado entre jugadores de los Wolves en la primera mitad. El francés Rudy Gobert dio un puñetazo a su compañero Kyle Anderson y su equipo le llevó al vestuario, sin que volviera a competir.

El récord de Bridges

Mikal Bridges se sumó al reducido club de jugadores que disputaron 83 partidos en una temporada regular de la NBA, al ser titular en el duelo de los Brooklyn Nets contra los Philadelphia 76ers, en el que no jugaron Joel Embiid ni James Harden.

Solo 42 jugadores en la historia de la NBA han logrado esta marca y Bridges lo hizo tras jugar 56 partidos con los Phoenix Suns y tras disputar 27 con los Nets, a los que llegó en febrero en una operación que llevó a Kevin Durant a Arizona.