LA CITA OLÍMPICA

Diez estrellas internacionales a seguir en los Juegos Olímpicos de Tokio

Simone Biles, en la final de suelo.

Simone Biles, en la final de suelo. / periodico

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Los Juegos Olímpicos de Tokio contarán con unos 11.000 atletas que buscarán la gloria olímpica, pero evidentemente no todos recibirán la misma atención. Cada país seguirá con particular detalle a los participantes que compiten bajo la bandera propia. Pero hay unos cuantos deportistas que despertarán el interés de todo el mundo, porque llegan a la cita olímpica con un nombre ya forjado en éxitos pasados, estrellas consolidadas que perseguirán una medalla olímpica que les puede faltar o bien ampliar su vitrina ya nutrida del metal preciado. Ya se sabe que habrá ausencias notables, cracks que han decidido apartarse por diversas razones, como Rafa Nadal, Roger Federer, Serena Williams, Lebron James o Mo Farah. Y hay otros mitos que ya se han retirado, como Usain Bolt o Michael Phelps. A continuación ofrecemos una lista de 10 atletas que han decidido sumar a su carrera unos nuevos Juegos o bien deportistas que acuden con una elevada expectación.

1) Simone Biles

El rostro aniñado de Biles, su musculatura de hierro y sus equilibrios imposibles se dieron a conocer cuando apenas contaba con 16 años. Hoy, con 24 años y convertida ya en la mejor gimnasta de todos los tiempos, la menuda gimnasta de Ohio (mide 1,42 m.) se propone una última exhibición a una edad considerada veterana para su deporte. Mucho ha tenido que sufrir Biles a lo largo de su carrera, desde documentados abusos, agotamiento y una cuarentena que la tentó de tirar la toalla, según explicó recientemente a Sports Illustrated. Pero ha perseverado y se presenta a Tokio con un número jamás visto en competición. Su compatriota Sunisa Lee aparece como su mayor rival.

La competición de gimnasia empieza el domingo, 25 de julio.

2) Novak Djokovic

El tenista serbio aparece como la mayor estrella de una competición de tenis devaluada por las ausencias notables. No obstante, Djokovic se halla en una misión que trasciende a los participantes. Después de conseguir su 20º Grand Slam en Wimbledon, y de haber conquistado Roland Garros y el Open de Australia, busca un pleno histórico con el oro en Tokio y el Open de EEUU en septiembre. Solo Steffi Graf en 1988.

La competición de tenis comienza el sábado, 24 de julio.

3) Kevin Durant

Las estrellas de la NBA que se juntarán en el equipo de EEUU son, cómo no, los grandes favoritos a ganar la competición de baloncesto y en ausencia de Lebron su líder apunta a que será el alero de Brooklyn Nets, Kevin Durant. A sus 32 años aspira a conseguir el oro por tercera vez. En los dos últimos Juegos ya fue el máximo anotador de un Team USA que ha encajado dos derrotas sorprendentes en sendos amistosos en Las Vegas.

El primer partido del nuevo Dream Team es ante Francia el domingo, 25 de julio.

4) Tadej Pogacar

Después de su victoria en el Tour, el joven talento esloveno apunta a un nuevo reto. Brillar también en la prueba de ciclismo en ruta de la cita olímpica. Desde su debut en 2017 en el modesto ROG-Ljubljana su carrera no ha hecho más que crecer. En 2020 se convirtió en el ciclista más joven en ganar el Tour tras Henri Cornet, con una exhibición en la contrarreloj de la Planche des Belles Fiiles. En 2021 ha hecho historia volviendo a llegar a París vestido de amarillo. Con la moral alta, un estilo desenfadado y un carácter ofensivo, el esloveno de 22 años llega a Tokio apuntando al oro. “Mi objetivo será luchar por el triunfo en todas las carreras en las que participe este año”, dijo al inicio de temporada.

Pogacar entrará en acción el sábado, 24 de julio

5) Laurel Hubbard

La deportista transgénero neozelandesa protagonizará una de las actuaciones más esperadas de estos Juegos. Hubbard, a sus 43 años, participará en la categoría de 87 kilos femenina de halterofilia y es una de las favoritas para obtener medalla. Como atleta junior masculino batió varios récord. Hubbard es la primera atleta transgénero en participar en unos Juegos en una competición individual, lo que la convertirá en un icono trans. El COI ha permitido su concurso en una medida inclusiva globalmente valorada.

La competición de halterofilia femenina empezará el lunes, 2 de agosto.

6) Jessica Springsteen

La hija del legendario Bruce Springsteen no logró participar en los Juegos de Río del 2016 pero esta vez, a sus 29 años, se ha clasificado para Tokio en los que serán sus primeros olimpiadas. Jessica monta a caballo desde los 5 años en un rancho que el rockero adquirió en Nueva Jersey. Es una jinete que se ha hecho un nombre por sí misma, pese al indiscutible e inconfundible peso del apellido, y ocupa ahora mismo el 14 puesto en el ránking mundial y ha conquistado diferentes competiciones por todo el mundo. En Barcelona participó hace dos años.

El concurso de salto de caballos empieza el martes, 3 de agosto.

7) Caeleb Dressel

Hay quien quiere ver en el nadador estadounidense de 24 años como el nuevo Michael Phelps. El caso es que Dressel se planta en Tokio con opciones reales de conquistar seis medallas de oro. Ya ganó un metal dorado en Río de Janeiro en el 4x100. Pero estos Juegos japoneses pueden ser los de su estrellato definitivo. Se tirará a la piscina en tres pruebas individuales - los 50m y 100m libres, más los 100 metros mariposas- y en tres por relevos. Actualmente es el plusmarquista mundial en piscina larga de los 100 metros mariposa y en piscina corta de los 50 metros libre, de 100 estilos y de 100 metros mariposa. Lo tiene todo de cara para proyectarse como un campeón total.

Su primera carrera será el martes, 27 de julio.

8) Katie Ledecky

Reina indiscutible de la natación mundial la estadounidense Katie Ledecky se enfrentará a una situación inédita en los Juegos Olímpicos de Tokio, en los que verá por primera vez amenazado su reinado por la irrupción de la australiana Ariarne Titmus. El desafío obligará a Ledecky, de 24 años, a mostrar su mejor versión si quiere revalidar en el Centro Acuático de la capital japonesa las cinco medallas, cuatro de ellas de oro, que conquistó en los Juegos de Río. Especialmente vigilante debe ser en los 200 y 400 libres, en los que la australiana llega a la cita olímpica con mejores tiempos que Ledecky, así como en el relevo 4x200, prueba en la que el cuarteto australiano ya arrebató el oro a Estados Unidos en el pasado Mundial de Gwangju 2019. Donde no hay dudas del triunfo de Katie Ledecky es en los 800 y, sobre todo, en los 1.500 libre, en los que la estadounidense aspira a convertirse en la primera campeona olímpica de la prueba larga que se estrena en Tokio en el programa femenino de los Juegos.

Su primera carrera será el sábado, 24 de julio

9) Shelly-Ann Fraser-Pryce

A sus 34 años, la velocista jamaicana ya acumula seis medallas dos medallas de oro olímpicas (en Pekín 2008 y Londres 2012) y cuatro más en los Mundiales de atletismo. Fraser Pryce no ha dicho, no obstante, la última palabra. Ni mucho menos. Llega a Tokio en gran forma, habiendo corrido recientemente los 100 metros en 10,63 segundos, la segunda mejor marca de la prueba de toda la historia. Sus principales rivales serán Shericka Jackson y Elaine Thompson-Herah, compatriotas jamaicanas.

Los 100 metros femeninos se ponen en marcha el viernes, 30 de julio.

10) Armand Duplantis

Este sueco de 21 años es el responsable de que la pértiga haya recobrado la popularidad perdida con la retirada de Sergey Bubka. Hijo del pertiguista estadounidense Greg Duplantis y de la heptatleta sueca Helena Hedlund, este joven dotado de una combinación imbatible de técnica, garra y elasticidad y al que el mundo del atletismo conoce como Mondo se ha propuesto superar su propio récord mundial, que está en 6,18. El 6 de junio saltó en Hengelo 6,10 y con esa marca acude a Tokio como líder mundial del año. Nadie más que él ha superado los seis metros esta temporada al aire libre. Su predecesor, el francés Renaud Lavillenie, se halla en vías de recuperación con sus 5,92 y, sobre todo, sus 6,06 en pista cubierta, pero Mondo reside en un escalón superior al resto.