Linford Christie, el campeón olímpico más veterano de la historia de los 100 metros

La gloria le llegó más tarde de lo normal, pero supo aprovechar su momento. Las circunstancias volcánicas de la época, con el dopaje salpicando al atletismo más de lo deseado, le beneficiaron. Linford Christie (Saint Andrews, Jamaica, 62 años) fue el rey de la velocidad en los JJOO de Barcelona, la bala humana en una carrera de 100 metros con dos ausencias descomunales: el tramposo Ben Johnson y Carl Lewis, que se quedó fuera en la preselección de los trials estadounidenses. Una inoportuna gripe dejó KO a la leyenda, que aspiraba a ser el primero en ganar los 100 metros en tres JJOO seguidos.

Christie ya había sido plata en Corea, solo superado por Lewis tras la descalificación de Johnson, y se alzó con el oro en 1992, éxito que repitió en los Mundiales del Stuttgart del año siguiente, ya claramente instalado en la treintena. Sin el glamour ni el foco mediático de sus dos adversarios míticos, el británico esperó su oportunidad tras destaparse por primera vez en los Europeos de 1986. La presión popular le llevó a prolongar su carrera hasta Atlanta-96, donde vivió su mayor fiasco al ser descalificado por dos salidas nulas. Cerró su palmarés con un total de 24 medallas (10 de oro) en grandes campeonatos.

La abuela Anita

Con su éxito a los 32 años en BCN, el británico de origen jamaicano sigue apareciendo en los libros como el campeón olímpico más veterano de la historia del esprint y el británico más rápido de todos los tiempos (9,87). Leroy Burrell era el favorito en aquella carrera del 1 de agosto, pero fue castigado con una salida nula que le condicionó y acabó quinto. Christie (9,96) fue secundado en el podio por Frank Fredericks (10,02) y Dennis Mitchell (10,04).

Linford pasó su infancia en Jamaica, donde su abuela Anita le enviaba a comprar. «Escupía en el suelo y me decía que debía volver antes de sacarse». Son los primeros recuerdos del primer europeo en bajar de los 10 segundos. Aunque estuvo bajo sospecha por el consumo de sustancias prohibidas, siempre salió ileso. Ahora sigue vinculado al atletismo como entrenador y orador motivacional.