Una potente riada y varios desprendimientos causan más de 160 muertos y cientos de desaparecidos en la fronteras entre Nepal y China

Un piloto de helicóptero ha descrito olas de cinco o seis metros. Primero vio polvo alzándose del lecho del río y después el desprendimiento masivo con escombros cayendo río abajo y mezclándose con el agua. Las numerosas cámaras en el lado chino de la frontera con Nepal muestran a los vecinos corriendo antes de que un torrente de rocas, barro y agua se los lleve por delante junto a camiones y casas.

Las inundaciones masivas de este miércoles en el país himaláyico han dejado más de 160 muertos pero la factura será mucho más alta. Las autoridades nepalíes hablaban esta la noche de 384 turistas desaparecidos, entre ellos dos españoles. Al cierre de esta edición, al Ministerio de Exteriores de España no le constaban nacionales afectados o ilocalizables. El grueso de los desaparecidos son indios que peregrinaban al monte tibetano de Kailash, un lugar sagrado para el hinduismo. Seúl ha incluido entre los desaparecidos a los ocho trabajadores surcoreanos en una planta hidroeléctrica nepalí y el Gobierno malasio ha desvelado la falta de contacto con 17 nacionales en el distrito de Rasuwa. La lista incluye a 12 británicos, cuatro sudafricanos, tres estadounidenses, un australiano y un holandés. China hablaba anoche de "enormes pérdidas", sin ninguna cifra de víctimas, y anunciaba el envío de 600 personas en tareas de rescate, 113 vehículos y perros hacia las zonas más devastadas. Los intentos de contactar con el área devastada de Gyrong, según la televisión pública, eran infructuosos. Una inspección con drones había confirmado las carreteras cortadas.

Con las horas se sucedieron las muestras de solidaridad. "India está preparada para ofrecer cualquier tipo de asistencia humanitaria. Nuestros equipos se están coordinando en las labores de rescate", afirmó su primer ministro, Narendra Modi, en las redes sociales. También llegó en un comunicado conjunto de la Unión Europea, Reino Unido, Australia, Noruega y Suiza: "Alentamos a todos los que se encuentren en las zonas afectadas a seguir las indicaciones de las autoridades locales y los avisos oficiales de seguridad".

Riesgo de una segunda inundación

Katmandú ha alertado a la población del riesgo de una segunda inundación porque el río Lhende Khola sigue bloqueado en su curso superior y Nueva Delhi ha activado las alertas en los estados indios de Uttar Pradesh y Bihar, fronterizos con Nepal, por los ríos que bajan desde la cordillera hasta las llanuras. Los valles himaláyicos son un pulmón económico para Nepal y abundantes en rutas senderistas a los que su orografía priva de defensas ante los desastres. Las imágenes mostraban el caudal marronáceo arrastrando vehículos y los restos de un puente metálico tras haber enterrado viviendas y cubierto de lodo a los supervivientes. "Hay devastación por todos lados. Los asentamientos en la cuenca del río han sido totalmente arrasados. Cinco de mis familiares están desaparecidos", ha declarado Tula Bahadur BK, un trabajador sanitario, a la agencia Reuters.

Las causas de la tragedia aún no están claras. Las informaciones iniciales apuntaban a que la avalancha fue provocada por un seísmo, según informó el ministro de Exteriores nepalí, Shisir Khanal, en el Parlamento. El Centro Alemán de Investigación en Geociencias detectó un terremoto de 4,4 grados aproximadamente siete minutos antes de la riada mortal. Pero las imágenes satelitales de Planet Labs apuntaban a un deslizamiento de nieve y rocas desde un glaciar como el catalizador de la inundación cargada de escombros en el río Lhende Khola, a unos 20 kilómetros al noreste del cruce fronterizo entre Nepal y China.

Vista aérea de la devastación provocada por una crecida torrencial del río Bhote Koshi en Nepal

Ese río se ha desbordado dos veces en 14 meses, recordaron las autoridades nepalíes, quienes subrayaron la relevancia de los sistemas de alerta temprana "en un Himalaya que se está calentando". Qianggong Zhang, director de Riesgos Climáticos y Ambientales del Centro Internacional para el Desarrollo Integral de Montañas, con sede en Katmandú, confirmó las dudas sobre el origen.

El calentamiento global ha debilitado un ecosistema frágil. La región del Himalaya, que comparten varios países, es más vulnerable a las lluvias torrenciales, las inundaciones y los deslizamientos de tierra desde la aceleración del cambio climático. Investigadores nepalíes acreditaron meses atrás que los glaciares están perdiendo hielo al doble de velocidad desde el principio del milenio.

Las cámaras de seguridad han captado el momento en el que el paso fronterizo entre Nepal y China queda literalmente sepultado por un devastador corrimiento de tierras.

La misma región afectada por la riada de este miércoles ya sufrió inundaciones parecidas en el verano pasado cuando un lago glaciar en el Tíbet se desbordó. Las aguas mataron a nueve personas, además de dejar 24 desaparecidos, y destruyó infraestructuras como el Puente de la Amistad, que conecta China y Nepal.

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