Estados Unidos investiga seis asesinatos que atribuye a una secta de informáticos atraída por la Inteligencia Artificial

En las afueras boscosas de Chapel Hill, Carolina del Norte, un propietario perplejo notó cosas extrañas en dos de sus propiedades en alquiler. Los inquilinos llevaban abrigos negros largos y estacionaban camiones de carga frente a los dúplex. Pasaban un cable eléctrico desde un camión de carga hasta uno de los condominios y guardaban una camilla dentro de otro. Un vecino recuerda que había figuras vestidas de manera similar caminando de noche tomadas de la mano. Nunca decían una palabra.

Cuando el FBI registró la propiedad la semana pasada, uno de los inquilinos más recientes había muerto en un tiroteo con agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos en Vermont y un segundo estaba detenido. Un tercero, una figura misteriosa conocida en Internet como 'Ziz', sigue desaparecido después de que las autoridades vincularan a su secta con seis asesinatos en tres estados.

Las autoridades han ofrecido pocos detalles de la investigación que se ha extendido por todo el país y que se inició después de que el 20 de enero un agente de la Patrulla Fronteriza muriera a tiros durante una parada de tráfico en Vermont. Las entrevistas de Associated Press y una revisión de los registros judiciales y las publicaciones en línea cuentan la historia de cómo un grupo de científicos informáticos jóvenes y muy inteligentes -la mayoría de ellos de entre 20 y 30 años- se conocieron en línea, compartieron creencias anarquistas y se volvieron cada vez más violentos.

Sus objetivos no están claros, pero los escritos en línea abarcan temas que van desde el veganismo radical y la identidad de género hasta la inteligencia artificial. En medio de todo esto se encuentra “Ziz”, que parece ser la líder del extraño grupo que se hace llamar “Zizians”. Se la ha visto cerca de múltiples escenas del crimen y tiene conexiones con varios sospechosos. Incluso fue declarada muerta por un tiempo, antes de reaparecer en medio de más violencia.

¿Quién es Ziz?

Jack LaSota se mudó al área de la Bahía de San Francisco después de obtener un título en informática de la Universidad de Alaska Fairbanks en 2013 y trabajar como becario en la NASA. En 2016, comenzó a publicar un blog oscuro y confuso bajo el nombre de Ziz, en el que describía su teoría de que los dos hemisferios del cerebro podrían tener valores y géneros separados y “a menudo desear matarse entre sí”.

LaSota utilizó los pronombres femeninos y en sus escritos dice que es una mujer transgénero. Se manifestó en contra de los supuestos enemigos, incluidos los llamados grupos racionalistas, que operan principalmente en línea y buscan comprender la cognición humana a través de la razón y el conocimiento. Algunos están preocupados por los posibles peligros de la inteligencia artificial.

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LaSota comenzó a promover una mezcla extrema de racionalismo, veganismo ético, anarquismo y otros sistemas de valores, dijo Jessica Taylor, una investigadora de IA que conoció a LaSota tanto en persona como en línea a través de la comunidad racionalista y la conocía como Ziz. Cuando LaSota dejó atrás a los racionalistas, se llevó consigo a un grupo de seguidores “extremadamente vulnerables y aislados”, dijo Anna Salamon, directora ejecutiva del Centro para la Racionalidad Aplicada, al 'San Francisco Chronicle'. Taylor dijo que los seguidores de Ziz utilizan la ideología racionalista como excusa para cometer actos de violencia. “Por ejemplo, piensan que es razonable no pagar el alquiler y defenderse de ser desalojados”, dijo.

LaSota, de 34 años, no ha respondido a los múltiples correos electrónicos que la Associated Press le ha enviado en las últimas semanas. Su abogado, Daniel McGarrigle, se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó si ella está relacionada con alguna de las muertes. Ha faltado a comparecencias judiciales en dos estados, y se han emitido órdenes de arresto contra ella. Los periodistas de la Associated Press han dejado numerosos mensajes telefónicos y de correo electrónico a la familia de LaSota y no han recibido respuesta.

Primer encontronazo con la ley

En noviembre de 2019, LaSota fue arrestada junto con otras personas en una protesta frente a un centro de retiro del norte de California donde el Centro para la Racionalidad Aplicada estaba celebrando un evento. Los agentes del sheriff llamaron a un equipo SWAT y un vehículo blindado después de que el grupo que llevaba máscaras bloqueara las salidas de la propiedad y repartiera volantes en contra de la organización racionalista. El grupo dijo que estaban protestando por la mala conducta sexual dentro del grupo racionalista.

El caso contra LaSota, Emma Borhanian, de 31 años, Gwen Danielson y Alexander Leatham, de 29, estaba pendiente de juicio en agosto de 2022 cuando la Guardia Costera de Estados Unidos respondió a un informe de que LaSota se había caído de un barco en la bahía de San Francisco. No se encontró su cuerpo, pero su madre confirmó la muerte y se publicó un obituario. No pasó mucho tiempo hasta que Ziz volvió a emerger.

Para el otoño de 2022, LaSota se había mudado con otros miembros del grupo, incluidos Borhanian y Leatham, a camionetas y camiones en una propiedad de Curtis Lind en Vallejo, a unas 30 millas al norte de San Francisco. Un testigo, que habló bajo condición de anonimato, describió a Borhanian como una joven amable y cariñosa, tan inteligente que trabajó en Google mientras estaba en la universidad.

Los fiscales dicen que ella estaba entre los que atacaron a Lind el 13 de noviembre cuando intentó desalojar al grupo por no pagar el alquiler. Lind, que quedó parcialmente ciego y atravesado por una espada, se defendió y disparó fatalmente contra Borhanian. Los funcionarios concluyeron que Lind actuó en defensa propia y acusaron a Leatham y a Suri Dao, de 23 años, de asesinato por la muerte de Borhanian, así como de intento de asesinato de Lind. La policía cree que LaSota estaba en la escena del crimen, pero no fue arrestada.

Ancianos asesinados

En la víspera de Año Nuevo de 2022, una pareja fue asesinada a tiros en su casa en Pensilvania. La policía encontró a la pareja con un disparo en la cabeza en un dormitorio de su domicilio.

La policía interrogó a la hija de la pareja, Michelle, y la detuvo en un hotel de Pensilvania unas semanas después. No la arrestaron ni la acusaron de nada. LaSota también estaba en el hotel y fue arrestada tras negarse a cooperar con los agentes, y acusada de obstrucción a la aplicación de la ley y alteración del orden público. Seis meses después, LaSota fue puesto en libertad bajo fianza, pero dejó de presentarse ante el tribunal. El abogado de LaSota, Daniel McGarrigle, dijo el mes pasado que su cliente era “total e inequívocamente inocente de los cargos presentados en este caso”.

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Mientras tanto, el caso del casero de California iba camino a juicio. Lind, de 82 años, era el único testigo ocular y los fiscales querían acelerar el proceso. Pero el 17 de enero, le cortaron la garganta y murió, no lejos de donde había sobrevivido al ataque anterior. Maximilian Snyder, de 22 años y acusado de asesinato, compareció ante el tribunal el 6 de febrero, el tiempo suficiente para solicitar un nuevo abogado. No está claro cómo fue identificado como sospechoso; tiene vínculos con una mujer que días después se vería involucrada en un tiroteo.

Muerto en un tiroteo

El 20 de enero, en Vermont, agentes de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos detuvieron un vehículo en el que viajaban dos personas relacionadas con el grupo Ziz. Un trabajador de un hotel había llamado a las autoridades tras ver a una de ellas, Teresa Youngblut, con un arma. Las autoridades afirman que abrió fuego rápidamente contra los agentes. Un pasajero, Felix Bauckholt, murió junto a un agente de la patrulla fronteriza. Youngblut resultó herido y arrestado. Se declaró inocente de los cargos de armas de fuego. Las autoridades que registraron el vehículo encontraron municiones, según el FBI.

Youngblut y Bauckholt habían estado viviendo en Carolina del Norte. El propietario y los vecinos ahora dicen haber visto que tenían comportamientos extraños. LaSota también había estado viviendo allí este invierno, dijo el propietario, que revisó la foto de arresto policial de LaSota de 2019 Expresando preocupaciones similares, un vecino que vivió en el otro lado del dúplex de Bauckholt hasta septiembre de 2023 recordó haber visto a tres personas vestidas con largas túnicas negras y ropa táctica. “Rara vez salían durante el día, pero por la noche paseaban por el barrio y por el bosque”, dijo el vecino, que también habló bajo condición de anonimato por temor a su seguridad. “A veces, los tres salían a caminar y se tomaban de la mano. Parecían preocuparse mucho entre sí”.