Google Maps rebautiza el golfo de México como golfo de América

El presidente de EEUU, Donald Trump, ha cumplido su promesa electoral y ha rebautizado el golfo de México como golfo de América. La medida, que fue contestada y criticada por el Gobierno mexicano y buena parte de la comunidad internacional, ha abierto el debate sobre la modificación unilateral de los nombres geográficos históricos. El cambio de nomenclatura geográfica ha sido acatado por Google en cumplimiento de una orden ejecutiva firmada por Trump. Este cambio, que se hizo efectivo este lunes, ha suscitado una considerable controversia tanto en Estados Unidos como en México. Si Google Maps se ejecuta desde Europa es posible ver la denominación en formato dual, pero si se hace desde EEUU solo es posible ver la denominación 'Gulf of America'.

La consecuencia del decreto es que las agencias federales han actualizado en la práctica sus documentos y mapas para reflejar esta nueva nomenclatura. Google ha especificado que el nombre golfo de México se mantendrá para los usuarios que accedan a la aplicación desde México.

Para el resto del mundo, Google Maps mostrará ambas denominaciones: Golfo de México seguido de Golfo de América entre paréntesis. Esta práctica no es novedosa para Google, que ya utiliza nombres diferentes para ubicaciones dependiendo de la región del usuario en casos similares, como el Mar de Japón, que aparece como «Mar del Este» para los usuarios de Corea del Sur.

En una medida adicional, Trump ha designado el 9 de febrero como el Día del Golfo de América. En su comunicado, el presidente destacó que este cambio es un paso hacia la restauración del orgullo estadounidense por su historia y grandeza. «Hoy hago mi primera visita al Golfo de América desde que se le cambió el nombre. Es apropiado que nuestra gran nación se reúna y conmemore esta ocasión trascendental», declaró Trump desde el avión presidencial Air Force One.

La decisión ha generado descontento en México. La presidenta Claudia Sheinbaum envió una carta al director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, solicitando que se revierta el cambio, argumentando que el nombre Golfo de México ha sido reconocido internacionalmente desde el siglo XVII. «La orden ejecutiva de Trump indicaba explícitamente que el cambio de nombre se aplicaría solo en la zona bajo soberanía estadounidense, no a todo el golfo», señaló Sheinbaum.

Anteriormente, la aplicación Google Maps ha mostrado diferentes nombres para la región de Cachemira y la península de Crimea, dependiendo del país desde el cual se accede. Esta práctica ha sido una fuente constante de disputas diplomáticas y críticas.

'América mexicana'

Frente a un mapa de 1607, la presidenta Claudia Sheinbaum propuso en respuesta el pasado 8 de enero que el territorio que ocupan EEUU y México pase a llamarse 'América Mexicana', según consta en un documento fundacional que precedió a la Constitución del país que preside. "Se oye bonito, ¿no?", añadió.

La Junta de Estados Unidos para Nombres Geográficos (BGN, en sus siglas en inglés), cuyo cometido es establecer y mantener el uso uniforme de las denominaciones geográficas en el Gobierno federal ha sido la encargada de canalizar la orden del presidente. Esta junta solo contempla cambios de nombre por motivos "imperativos". "En general, la política más importante en materia de nombres es el uso y la aceptación local", señala en su página web. Pero la llegada de Trump a la presidencia ha cambiado la mecánica usual.

Existe un precedente de un cambio de designación de un lugar por parte de un presidente de EEUU, aunque en esa ocasión no afectaba a otros países. Fue en 2015, cuando el demócrata Barack Obama rebautizó el monte McKinley, la cumbre más alta de Norteamérica como monte Denali, la denominación utilizada durante generaciones por nativos de Alaska y que significa "el más grande". De hecho, Trump quiere revertir este cambio de Obama.

El cambio de nombre también podría implicar cambios legales en cartas náuticas, mapas oficiales y legislaciones nacionales que cada país involucrado debería reflejar. La primera constancia escrita que existe del uso de la denominación 'golfo de México' se remonta al siglo XVI, en mapas utilizados por los exploradores españoles. Un siglo después, también se empleó el nombre de 'golfo de Nueva España', el nombre que recibía el virreinado de la Nueva España (Florida, sureste de EEUU, México y parte de América Central). Sin embargo, la designación que acabó imponiéndose fue la primera.