Así son las Islas Mayotte, el archipiélago donde Francia teme centenares de muertos tras el paso del ciclón Chido

El ciclón Chido alcanzó este domingo las Islas Mayotte, ubicadas en el océano Índico. Con ráfagas superiores a los 220 kilómetros por hora, es el más devastador que ha alcanzado las costas del archipiélago en más de noventa años. Los vientos han destruido viviendas, derribado infraestructuras, cortado las comunicaciones y, sobre todo, han acabado con la vida de "varios cientos, quizás nos acerquemos a 1.000, incluso a varios miles de muertos", según ha informado François-Xavier Bieuville, prefecto de este departamento francés.

Para determinar la cifra definitiva de fallecidos se necesitarán muchos días de trabajos de búsqueda. Se trata de la región más pobre de toda Francia, por lo que la mayoría de viviendas están construidas a base de materiales muy precarios, lo que ha contribuido a que la situación en las Mayotte sea "catastrófica".

Así es el archipiélago Mayotte

Las Islas Mayotte, ahora devastadas por Chido, es un pequeño territorio francés situado al norte del canal de Mozambique. Se encuentran bastante próximas a Madagascar. El origen de su nombre está en la palabra portuguesa "Mayotta", que procede del suajili "Maouti". Su traducción directa sería algo así como "isla de la muerte". Los arrecifes que la rodean habrían sido el motivo de este escalofriante bautizo.

Tiene una superficie de 372 kilómetros cuadrados, y los últimos datos de población estiman que unas 310.000 personas habitan el archipiélago, de las cuales el 84% viven bajo el umbral de la pobreza. Aproximadamente la mitad de sus vecinos son inmigrantes irregulares, y el 30% de sus pobladores se encuentran en situación de desempleo.

Las Mayotte podrían haber optado por separarse de Francia en 1974, cuando las Islas Comoras votaron su referéndum de independencia. Sin embargo, decidieron mantenerse bajo el amparo francés. Pasaron a ser oficialmente un departamento del país europeo en 2011. Tres años después, en 2014, el Consejo Europeo decidió designar al archipiélago como Región Ultraperiférica de la Unión Europea.

Gran parte de la población es suní

La mayoría de los habitantes del archipiélago es musulmana y sigue el rito suní. Esto implica que, según sus creencias, las víctimas han de ser enterradas 24 horas después de morir. Esto complica a las autoridades la identificación de los fallecidos para la realización del balance de víctimas.

La diputada del grupo LIOT en Mayotte, Estelle Youssouffa, ha remarcado la gravedad de la situación. "La situación es extremadamente grave. No tenemos noticias de las dos terceras partes de la isla", ha señalado. Actualmente, más de 15.000 hogares se encuentran incomunicados y los hospitales están completamente destruidos. Francia ya ha procedido al envío de fuerzas militares para colaborar en las labores de rescate. Lo que más preocupa ahora es hacer llegar agua y comida a los afectados y evitar que se produzca un brote epidémico.