El huracán Helene alcanza la categoría 4 y toca tierra en Florida

El ojo del potente huracán de categoría 4 Helene tocó tierra este jueves en la costa noroeste de Florida, en la región conocida como Big Bend, con vientos máximos sostenidos de 225 kilómetros por hora (140 millas), informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de Estados Unidos.

El vórtice de Helene, el quinto huracán de la temporada atlántica, entró en Florida a las 11:10 hora local (03:10 GMT del viernes) al este de la desembocadura del río Aucilla, a unas 10 millas (15 km) al oeste-suroeste de Perry, como un huracán de categoría 4 en la escala de intensidad Saffir-Simpson, de un máximo de 5, indicó el NHC en un boletín especial.

El "muy peligroso" huracán Helene se desplaza arrojando a su paso intensas lluvias y amenazando con "catastróficas" marejadas ciclónicas e inundaciones. Preocupa sobremanera a los meteorólogos del NHC los estragos que la marejada ciclónica "catastrófica y mortal" puede ocasionar a lo largo de porciones de la costa del Big Bend de Florida, donde "la inundación podría alcanzar hasta 20 pies (6 metros) por encima del nivel del nivel del mar, junto con "olas destructivas".

Helene está produciendo vientos catastróficos que se extenderán hacia la costa en la región Big Bend de Florida durante las próximas horas. "Esta es una situación extremadamente peligrosa y potencialmente mortal", detalló el NHC. Subrayó que las personas no deben abandonar sus refugios y deben permanecer en el lugar durante el paso de estas peligrosas condiciones.

Si no evacua, identifique su cuerpo

Más de 30 condados de Florida se hallan con órdenes de evacuación obligatoria. En el condado de Taylor, para aquellos que no las han acatado su alguacil les hizo un pedido particular: "Por favor, escriba su nombre, fecha de nacimiento e información importante en su brazo o pierna con un MARCADOR PERMANENTE para que pueda ser identificado y sus familiares notificados".

El Servicio Nacional de Meteorología (NWS, en inglés) de EEUU, ha advertido que en la Bahía de Apalechee, al sur de Tallahassee (la capital del estado), la marejada ciclónica será "insalvable".

Escuelas y oficinas de Florida amanecieron cerradas hoy, y al menos un millar de vuelos con origen o destino a este estado fueron cancelados, a la vez que el aeropuerto de Tampa y otros aeródromos no han operado hoy. Según informan medios locales, en Tallahassee, estudiantes de Florida State University y Florida A&M University que permanecían en sus dormitorios han sido evacuados a albergues donde estarán hasta que pase el huracán. "Va a haber mal tiempo durante la última parte del día aquí en el estado de Florida", alertó hoy el gobernador estatal, Ron DeSantis, quien ha declarado el estado de emergencia, al igual que lo han hecho sus homólogos de Georgia, las Carolinas y Virginia.

Un ciclón enorme y veloz

Los meteorólogos han puesto de relieve las dimensiones del ciclón, cuyos vientos con fuerza de tormenta tropical se extienden hasta 500 kilómetros (310 millas) de su centro, así como su rapidez, que hacia la tarde hoy se movía hacia el nor-noreste a 37 kilómetros por hora (23 millas). Ambas características ampliarán el alcance de los efectos destructivos de Helene, que de acuerdo al NHC podría tocar tierra con categoría 4.

El gobernador de Georgia, Brian Kemp, señaló hoy que Helene puede no ser el huracán con la categoría más fuerte que haya impactado este estado, donde se han impuesto toques de queda en algunas localidades sureñas, pero alertó del "potencial de daño" que cargan sus vientos y que puede causar en todo el estado. "Esta es una de las tormentas más grandes que hemos tenido", dijo durante una rueda de prensa el gobernador de este estado, en donde algunos distritos escolares han cancelado las clases el día viernes.

En el oeste de Carolina del Norte, los meteorólogos alertan sobre precipitaciones sin precedentes en tiempos recientes, en especial en localidades como Asheville, que en los últimos dos días ya ha registrado intensas lluvias y a las que se suman ahora las que arroja Helene.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó este jueves una declaración de emergencia para Georgia, como días atrás lo hiciera a favor de Florida, medidas que permiten el envío de asistencia federal, incluidos personal de emergencias y comida, agua y generadores eléctricos.

En la noche del jueves, la atención estará en el Big Bend, región no muy poblada donde se prevé que Helene toque tierra, ahí donde en agosto pasado lo hizo el huracán de categoría 1 Debby y por donde en agosto de 2023 también entró el huracán Idalia.