MAPA | Esta es la zona del epicentro del terremoto de Turquía y Siria

Centenares de personas murieron por un potente sismo de magnitud 7,8 que estremeció el sur de Turquía, donde dejó cuantiosos daños que se extendieron a países de la región, como Siria.

El temblor se sintió a las 04H17 (01H17 GMT) y tuvo una profundidad de 17,9 kilómetros, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

Los muertos se han localizado de momento en el lado turco de la frontera y en regiones de Siria controladas por el gobierno de Damasco y de Bashar al Asad, sobre todo en las provincias de Alepo, Hama, Latakya y el Tartús, según el gobierno sirio. 

El movimiento telúrico se sintió también en el Líbano y Chipre, según periodistas de AFP.

La provincia turca de Adiyaman fue la más golpeada, con decenas de muertos y más de un centenar de edificios colapsados, reveló el gobierno local.

"Escuchamos voces aquí y allá. Pensamos que tal vez muchas personas se encuentran entre los escombros", declaró un rescatista en la provincia de Diyarbakir, según una transmisión de la cadena NTV.

Un periodista de AFP en Diyarbakir, una ciudad grande en el sureste de Turquía, observó el colapso de un edificio, donde los socorristas posteriormente intentaban sacar personas de los escombros.

El epicentro se situó en el distrito de Pazarcik, en la provincia turca de Kahramanmaras, a 60 km de la frontera siria.

La AFAD señaló que la magnitud del sismo fue de 7,4, mientras que el USGS indicó 7,8.

Buscando sobrevivientes

Imágenes de la televisión turca y redes sociales mostraron a los rescatistas escarbando entre los escombros de edificios caídos en la ciudad de Kahramanmaras y la vecina Gaziantep.

"Todos nuestros equipos están en alerta", declaró el ministro turco del Interior, Suleyman Soylu en la cadena Haberturk. Hizo un llamado por ayuda internacional.

Debido a la hora en que ocurrió el sismo, de madrugada, la mayoría de la gente estaba durmiendo en sus casas, lo que podría aumentar el balance de víctimas.

Algunas imágenes mostraron a personas asustadas en pijamas sobre la nieve mientras observaban a los rescatistas buscar entre los escombros de sus casas.

La televisión NTV indicó que había edificios caídos en las ciudades de Adiyaman y Malatya.

CNN Turquía indicó que el movimiento telúrico se sintió a lo largo del centro del país y la capital Ankara.

En tanto, la televisión estatal siria informó del colapso de un edificio cerca de Latakia, en la costa oeste de ese país.

Medios progubernamentales señalaron que varios edificios colapsaron parcialmente en Hama, centro de Siria, donde bomberos y rescatistas intentaban sacar sobrevivientes de los escombros.

Raed Ahmed, jefe del Centro Nacional de Monitoreo Sísmico de Siria, dijo a una radio oficial que este fue "históricamente el mayor terremoto registrado".

Turquía está situada en una de las zonas sísmicas más activas del mundo.

En agosto de 1999, un terremoto de magnitud 7,4 sacudió el noroeste del país y dejó 17.000 muertos.

Expertos llevan tiempo advirtiendo que un sismo de gran magnitud podría devastar Estambul, que ha permitido construcciones generalizadas sin precauciones.

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Un terremoto de magnitud 6,8 sacudió Elazig en enero de 2020, matando a más de 40 personas.

Y en octubre de ese mismo año, otro de magnitud 7,0 sacudió el mar Egeo, causando 114 muertos y más de 1.000 heridos.