Al menos 68 muertos al estrellarse un avión en Nepal

Al menos 68 personas han muerto este domingo al estrellarse un avión cuando intentaba aterrizar en la ciudad nepalí de Pokhara, a unos 200 kilómetros de la capital, Katmandú, de donde había despegado. En el aparato de la compañía Yeti Airlines viajaban 72 personas, entre las cuales había dos niños, cuatro miembros de la tripulación y 15 ciudadanos extranjeros, ha informado el portavoz de la aerolínea, Sudarshan Bartaula. Las operaciones de búsqueda y rescate han quedado suspendidas hasta mañana, han precisado las autoridades locales, que reconocen que no tienen esperanza de encontrar supervivientes.

La aeronave entró en contacto con el aeropuerto desde el desfiladero de Seti a las 10.50 (hora local) y luego se estrelló, ha concretado la autoridad de aviación civil en un comunicado. "El avión se ha roto en pedazos", ha afirmado el portavoz del ente, Jagannath Niroula. En concreto, se ha precipitado hacia un desfiladero entre dos colinas situado cerca del aeropuerto de Pokhara, un destino popular entre montañeros y peregrinos.

Respecto a las posibles causas que han provocado el siniestro, Niroula, ha explicado que "el cielo estaba despejado" y que habrá que esperar a la caja negra y a la investigación que se lleve a cabo. Por otro lado, entre el pasaje había cinco viajeros de la India, cuatro rusos, dos surcoreanos, uno irlandés, uno australiano, otro de Francia y uno argentino.

Un centenar de rescatistas trabajan en el lugar del siniestro

Un centenar de rescatistas trabajan en el lugar del siniestro, el cual es de difícil acceso, ha admitido la policía. "Todos los esfuerzos están enfocados en apagar el incendio y rescatar a los pasajeros", ha precisado Gurudutta Dhakal, un funcionario local.

El avión siniestrado se trataba de un aparato ATR72 de dos motores de hélice del fabricante franco-italiano ATR, que operaba la línea aérea Yeti Airlines. Según la web de seguimiento de vuelos FlightRadar24, al aparato siniestrado tenía 15 años de antigüedad.

Imágenes y videos compartidos en Twitter y otras redes sociales mostraban columnas de humo que salían del lugar del accidente mientras los rescatistas y una multitud de personas se reunían alrededor de los restos del avión. "La mitad del avión está en la ladera", explica Arun Tamu, un residente local, que llegó al lugar minutos después de que el avión se estrellara. "La otra mitad ha caído al desfiladero del río Seti", puntualiza.

Siniestro aéreo más mortal desde 2018

Este es el siniestro aéreo más mortífero en Nepal desde 1992 cuando un Airbus A300 de Pakistán International Airlines se estrelló contra una colina al acercarse a Katmandú y causó la muerte a las 167 personas que iban a bordo. Por otro lado, en marzo de 2018, un vuelo turbohélice US-Bangla Dash 8 procedente de Dhaka se chocó al aterrizar en Katmandú, matando a 51 de las 71 personas a bordo, según Aviation Safety Network.

Casi 350 personas han muerto desde 2000 en accidentes de avión o helicóptero en Nepal, hogar de ocho de las 14 montañas más altas del mundo, incluido el Everest, donde los cambios climáticos repentinos pueden generar condiciones peligrosas. En cambio, la Unión Europea prohibió en 2013 el vuelo de aerolíneas nepalíes en su espacio aéreo alegando preocupaciones de seguridad.