El volcán activo más grande del mundo entra en erupción en Hawái

El volcán activo más grande del mundo, Mauna Loa, ubicado en Hawái, ha entrado en erupción por primera vez en casi 40 años, arrojando cenizas la mañana del lunes que, por el momento, no amenazan los hogares cercanos. La erupción comenzó el domingo por la noche a las 23:30 hora local (10:30 horas de este lunes), según el Instituto Estadounidense de Geofísica (USGS) en un mensaje.

“Las primeras fases de una erupción de Mauna Loa pueden evolucionar rápidamente y la ubicación y el progreso de los flujos de lava pueden cambiar rápidamente”, advirtió el Instituto en su primera nota del domingo. Los vientos podrían transportar "gas volcánico y cabello de Pele", fibras de vidrio volcánico.

El Servicio Meteorológico de los Estados Unidos (NWS, por sus siglas en inglés) advirtió que podría acumularse ceniza volcánica alrededor del volcán.

Mauna Loa tiene 4.169 metros de altura. El volcán ha entrado en erupción 33 veces desde 1843. La última fue en 1984 y duró 22 días.

La erupción está provocando espesas nubes de humo en lo alto de la isla estadounidense de Hawái, la mayor del archipiélago del Pacífico. Las volutas son visibles en más de 70 kilómetros.

Inicialmente contenida en el cráter de la cima, la lava fluye ahora a través de las grietas de los flancos del Mauna Loa y los especialistas vigilan de cerca la situación. Las autoridades no han ordenado evacuaciones, pero la zona cercana a la cumbre y algunas carreteras de la isla están cerradas por precaución.

Varios flujos de lava

"La erupción del Mauna Loa ha migrado desde la cumbre hasta la zona de la grieta noreste, donde las fisuras están alimentando varios flujos de lava", dijo el USGS en su página web.

Actualmente no hay riesgo para las viviendas situadas por debajo de la zona de erupción, según el instituto, que advierte, sin embargo, de la volatilidad de este volcán, el mayor del mundo -cubre la mitad de la isla de Hawái y su superficie supera la de todas las demás islas del archipiélago juntas-.

"Las primeras etapas de una erupción del Mauna Loa pueden evolucionar rápidamente y la ubicación y el progreso de los flujos de lava pueden cambiar rápidamente", advirtió el USGS.

Según el instituto, los vientos también podrían transportar "gas volcánico y pelo de Pele", fibras de vidrio volcánicas que llevan el nombre de la diosa del fuego hawaiana, y que se forman cuando las gotas de lava se estiran en finos filamentos por las ráfagas de viento. Afiladas, son peligrosas para la piel y los ojos.

Última erupción en 1984

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de Estados Unidos ha advertido de que pueden acumularse cenizas volcánicas y escombros alrededor del volcán. Esto puede causar dificultades para respirar a los residentes o interrumpir los motores o los sistemas electrónicos.

Mauna Loa, o "Montaña Larga" en hawaiano, no ha entrado en erupción desde 1984. Luego escupió lava durante 22 días, produciendo flujos de lava que llegaron a sólo siete kilómetros de la ciudad de Hilo, situada al noreste del volcán.

"El hecho de que se trate de una montaña peligrosa que no ha entrado en erupción desde 1984 -la pausa eruptiva más larga de su historia- es la razón por la que todos debemos vigilarla", comentó en Twitter el vulcanólogo Robin George Andrews.

El experto aseguró que los flujos de lava que escapan a través de las grietas recién formadas en el flanco noreste del volcán representan "una nueva y peligrosa dimensión (de) la erupción". Pero a menos que su caudal aumente drásticamente, la ciudad de Hilo y sus 44.000 habitantes deberían estar a salvo.