El Salvador: Un año de bitcóin lleno de incertidumbres

La adopción del bitcóin como moneda de curso legal en El Salvador, que se convirtió en la principal apuesta económica del presidente del país, Nayib Bukele, cumple un año sin que se hayan materializado la mayoría de expectativas generadas, excesiva opacidad y un contexto de elevada devaluación de la moneda digital, que en un año se ha devaluado más de un 50%.

Con la aprobación y entrada en vigencia de la ley Bitcóin, El Salvador se convirtió en el primer país del mundo en adoptar esta moneda como de curso legal y en una especie de laboratorio de los criptoactivos. El aspecto más polémico fue la inversión pública en la moneda digital, basada en la tecnología Blockchain y por tanto de cotización no manipulable.

Las apuestas del Ejecutivo de Bukele, que no presentó ningún plan oficial o política pública, se enmarcaron en la adopción masiva del bitcóin, la obtención de ganancias con la compra de la criptomoneda con fondos estatales, la atracción de inversión y un ahorro millonario de comisiones para la remesas o envíos transnacionales de dinero.

El mandatario, que desde su cuenta de Twitter ha promovido el uso del bitcóin y ha defendido su apuesta por el criptoactivo, lleva ya dos más de dos meses sin referirse al tema, en un contexto de elevada volatilidad de la moneda y pérdidas millonarias latentes para todos aquellos que apostaron a una revalorización de sus ahorros.

El silencio presidencial sobre el bitcóin, al menos en las redes sociales de Bukele, viene desde el 30 de junio pasado, cuando anunció la compra de 80 monedas con recursos estatales y que se enmarcó en una pronunciada caída de su valor.

En estos 12 meses, el Gobierno salvadoreño supuestamente compró 2.381 bitcoins por más de 100 millones de dólares, lanzó una billetera digital para entregar un bono a sus usuarios, anunció la construcción de 'Bitcóin City' y la colocación de 1.000 millones en bonos respaldados por la criptomoneda, pero de casi todo esto la información es secreta más allá de los tuits de Bukele.

Para el economista José Luis Magaña, este año ha estado marcado por la "opacidad" y la falta de una política clara. "Todo lo que ha estado vinculándose alrededor de la implementación de la Ley Bitcóin ha estado lleno de opacidad, hay muchas incógnitas que, a un año de entrar en vigencia la ley, todavía la desconocemos como sociedad civil", dijo a la agencia Efe. Magaña señaló también que "el Gobierno todavía no ha sido capaz de decir claramente cuáles son los objetivos que perseguía al implementar esta ley". En su opinión, "es muy difícil poder evaluar, poder decir si ha tenido éxito o no" ante la ausencia de objetivos de la medida.

Pero en la práctica, la arriesgada inversión en bitcóin no ha impulsado la economía salvadoreña, dado que el Banco Central de Reserva (BCR) anunció que el país registrará al cierre de 2022 un crecimiento económico del 2,3%, tasa que está en el rango registrado "desde hace décadas y antes de la pandemia". El Salvador registró en 2021 un crecimiento del 10,3% tras reabrir su economía después del golpe que supuso la pandemia del covid, especialmente en el sector turístico.

No es moneda de uso común

En el centro de San Salvador, que se caracteriza por su alto movimiento comercial, son pocos los pagos en bitcóin que reciben los comercios, informa Efe. Algunos comerciantes informales o ambulantes consultados por Efe no reciben pagos en bitcóin y "no les interesa" hacerlo, en tanto que en comercios formales es un poco más frecuente la compra con la criptomoneda. Wilfredo Mendoza, encargado de una cafetería, dijo a Efe que "es totalmente mínimo" el pago con bitcóin en el establecimiento y que "son raras las personas que consumen (y pagan) por medio de la aplicación", en referencia a la billetera gubernamental. "Algunos extranjeros sí vienen a pagar en bitcóin, pero en clientes nacionales es menos (el pago). Del total, del 100 % de los clientes, el 0,05 % es (pago) en bitcóin", comentó. La afluencia de personas en los cajeros bitcóin es escasa y unos ciudadanos consultados por Efe dijeron no usar la billetera gubernamental, aunque la tienen descargada en sus teléfonos. Otros aseguraron que solo descargaron la aplicación de la billetera para cobrar los 30 dólares que el Gobierno otorgó como bono para incentivar el uso del criptoactivo. El Gobierno y los diputados del Congreso, dominado por el oficialismo, aseguraron que el proyecto del bitcóin resultaría beneficioso al propiciar una mayor inversión e inclusión financiera.

Respecto del impacto de la criptomoneda en la inclusión financiera, Magaña recordó que en julio pasado el Bureau of Economic Research publicó una investigación que plantea que únicamente el 20% de la población usa la billetera gubernamental, llamada Chivo Wallet, después de cobrar el bono. Según publicaciones de Bukele en Twitter, son más de cuatro millones las descargas de esta aplicación, con la que también se registró suplantación de identidades. "El 80 % de la población que descargó la Chivo Wallet no la volvió a tocar", por lo que "no ha tenido mayor impacto", indicó el economista. Sobre la atracción de inversión, Magaña subrayó que los datos del BCR apuntan a que "todos esos flujos que supuestamente iban a venir de la inversión extranjera (...) no se ven reflejados".