Reino Unido se prepara para cambiar unilateralmente el protocolo con Irlanda del Norte

El Parlamento británico debate este lunes un polémico proyecto de ley que liberaría a Irlanda del Norte de las normas aduaneras posteriores al Brexit, una medida que la Unión Europea considera ilegal y que ya ha empezado a combatir.

Desde que el gobierno de Boris Johnson desveló su intención de eliminar los controles sobre las mercancías que llegan a la provincia desde Gran Bretaña, la UE ha denunciado repetidamente la medida unilateral y ha amenazado con tomar represalias comerciales. Mientras el Primer Ministro asiste a una cumbre de líderes del G7 en Alemania, está previsto que esta tarde los diputados voten el proyecto de ley para determinar su curso parlamentario.

Nuevo pulso de Johnson a Bruselas con la reforma unilateral del Protocolo de Irlanda del Norte

Cambios unilaterales

Alegando la carga que suponen los controles -cuya plena aplicación se ha pospuesto repetidamente- para las empresas y la necesidad de mantener la paz, el Gobierno británico decidió legislar para cambiar unilateralmente el protocolo, firmado como parte del Brexit, tras meses de infructuosas negociaciones con Bruselas.

"Hay barreras innecesarias al comercio de Gran Bretaña con Irlanda del Norte, y todo lo que decimos es que podemos deshacernos de ellas sin amenazar en absoluto el mercado único europeo", dijo Boris Johnson, pidiendo a Bruselas que muestre "flexibilidad".

Londres dice que el tiempo se agota, dada la parálisis política provocada por el tratado internacional en la provincia británica: los unionistas del DUP se niegan a participar en el Gobierno local hasta que se eliminen los controles, por considerarlo una amenaza para la integridad del Reino Unido.

Reino Unido, "obligado" a actuar

El protocolo pretende proteger el mercado único europeo tras el Brexit sin provocar el regreso de una demarcación física entre la provincia británica y la República de Irlanda, miembro de la UE, que podría poner en peligro la paz firmada en 1998 entre los leales adscritos a la corona británica y los republicanos partidarios de la reunificación, tras tres décadas de violencia mortal. El Gobierno de Boris Johnson había aceptado que la provincia permaneciera de facto en el mercado de la UE, estableciendo una frontera aduanera en el Mar de Irlanda, con controles y trámites.

El proyecto de ley "resolverá los problemas que creó el protocolo, garantizando que las mercancías puedan circular dentro del Reino Unido, evitando al mismo tiempo una frontera dura y protegiendo el mercado único europeo", dijo la ministra británica de Asuntos Exteriores, Liz Truss, en un comunicado el domingo por la noche. Afirmando la preferencia de Londres por una solución negociada, dijo que la negativa europea a revisar el protocolo había "obligado" al Reino Unido a actuar.

La UE en contra

Pero para los europeos, el texto británico es "tanto ilegal como irreal", dijo el domingo el embajador de la UE en el Reino Unido, João Vale de Almeida. "Estamos comprometidos a encontrar soluciones prácticas" sobre la aplicación del protocolo, dijo en Sky News, "pero no podemos empezar a hablar si la base es decir que todo lo que acordamos antes debe ser descartado".

Según el plan británico, las mercancías destinadas a permanecer en Irlanda del Norte, y por tanto en el mercado británico, se beneficiarían de un canal "verde" que evitaría los controles. Un canal "rojo" sería para las mercancías que pudieran entrar en el mercado de la UE a través de Irlanda, que tendrían que declararse, mientras que los controles se realizarían en Gran Bretaña.

Tras la presentación del proyecto de ley del Reino Unido, la UE anunció el relanzamiento de un procedimiento de infracción, pausado en septiembre de 2021, por incumplimientos del Protocolo, así como la puesta en marcha de otros dos, por incumplimiento de los "controles necesarios" en materia sanitaria y fitosanitaria y por datos comerciales incompletos facilitados a la UE.

También había expuesto con más detalle sus infructuosas propuestas al Gobierno del Reino Unido el pasado mes de octubre para reducir significativamente los controles y las formalidades aduaneras de una amplia gama de mercancías destinadas únicamente a Irlanda del Norte.