Desmond Tutu será reducido a polvo por aquamación

Sudáfrica ha dado este sábado su último adiós al arzobispo emérito Desmond Tutu, tras su fallecimiento el pasado 26 de diciembre a los 90 años de edad. "Fue un cruzado por la libertad, la justicia y la paz", ha sentenciado el presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, sobre el ganador del premio Nobel de la Paz en 1986 por su lucha contra la opresión racial del 'apartheid'.

El cuerpo de Tutu será reducido a polvo por aquamación, un nuevo método de cremación basado en la combinación de agua y altas temperaturas, presentado como una alternativa ecológica a los modos de sepultura clásicos. Como la técnica de compostaje de los cuerpos con capas de hojas y madera, o el nitrógeno líquido, la aquamación es un método funerario permitido sólo en algunos países y, en Sudáfrica, la práctica evoluciona en un cierto vacío legislativo.

De su nombre científico "hidrólisis alcalina", consiste en la cremación por el agua más que por el fuego. Los restos del fallecido se depositan en un gran cilindro metálico y luego se sumergen en un líquido, una mezcla de agua y productos alcalinos. La sustancia se calienta (alrededor de 150 ºC) y se pone bajo presión, proceso que permite una rápida disolución de las carnes en el interior de la caja.

Después de sólo unas horas, los tejidos del cuerpo (grasas, sangre, proteínas, piel...) son "completamente licuados, y no quedan más que los huesos", explica el sitio "funeral.info". Estos huesos son luego reducidos a polvo blanco, colocados en una urna y entregados a los familiares para ser enterrados, como lo será monseñor Desmond Tutu, o depositados en un columbario.

Desde un punto de vista simbólico, el agua se considera más suave que las llamas, y evoca el final de una vida comenzada en el elemento líquido. Pero sus defensores destacan sobre todo el beneficio ecológico del método, menos energizante que la cremación por combustión y que emite menos gases de efecto invernadero. Según la empresa Resomation, con sede en el Reino Unido, el agua consume cinco veces menos energía que el fuego.

La despedida

Bajo un cielo plomizo y una ligera llovizna, cientos de personas se han reunido en la catedral anglicana de San Jorge en Ciudad del Cabo para despedirse de Tutu. Ramaphosa ha descrito al arzobispo como "un ser humano humilde y valiente que habló por los oprimidos del mundo". "Si el arzobispo Desmond Tutu estuviera allí, diría: '¿Por qué estás tan triste, tan infeliz?'", ha bromeado tras escucharse el himno nacional. Durante el funeral también ha intervenido a través de un vídeo el primado de la Iglesia anglicana y arzobispo de Canterbury, Justin Welby, quien ha destacado que Tutu "traía la luz" cuando las personas "se encontraban en la oscuridad".

El obispo retirado Michael Nuttall, que trabajó con Tutu durante su época como arzobispo de Ciudad del Cabo -donde el premio Nobel fue la primera persona negra en ser nombrada para el cargo en 1986- fue el encargado de ofrecer el sermón. "Pequeño en estatura física, era un gigante entre nosotros moral y espiritualmente. Su fe era auténtica, no falsa ni desganada", ha señalado Nuttall. El ataúd, ante el que desfilaron miles de ciudadanos en los últimos días, era muy simple, como había pedido el arzobispo para evitar gastos innecesario en su funeral: de madera de pino, sin asas de oro y con sencillos trozos de cuerda para portarlo.

Se encargaron de algunas de las lecturas de la misa otras figuras destacadas o cercanas a Tutu como la expresidenta irlandesa Mary Robinson, la activista mozambiqueña Graça Machel -viuda de Nelson Mandela- o la ministra de Infraestructura y exalcaldesa de Ciudad del Cabo Patricia de Lille.

La importancia de su legado se ha visto reflejada en los homenajes que se han producido en los últimos días por parte de activistas climáticos y por parte del colectivo LGTBQ. Naomi Tutu, hija del arzobispo y reverenda anglicana, ha agradecido las muestras de cariño recibidas durante estos días. "Papá diría que el amor que todo el mundo nos ha mostrado es reconfortante", ha asegurado su hija Mpho a los asistentes. "Os damos las gracias por haberlo querido tanto".