Más de un centenar de muertos por la ola de tornados en EEUU

El balance de víctimas de la ola de tornados que ha devastado varias localidades de Estados Unidos ha superado este domingo el centenar de muertos -al menos 80 solo en el estado de Kentucky- en media docena de estados del centro y el sur del país. Este domingo, los servicios de emergencia continúan la búsqueda de supervivientes y no descartan que el número de fallecidos no solo siga aumentando en las próximas horas, sino que pueda doblarse. El presidente de EEUU, Joe Biden, ha asegurado que se trata de "una de las peores series de tornados" de la historia del país y ya ha declarado la emergencia nacional.

"Todavía no sabemos cuántas vidas se han perdido ni el alcance de los daños", dijo Biden en la televisión nacional. Las agencias federales de respuesta a las catástrofes comenzaron a desplegarse en la zona, dijo Biden, que prometió que "el gobierno federal hará todo lo que pueda para ayudar" pero los escombros dificultan las tareas de rescate de los supervivientes.  

Kentucky, en el centro-este del país, sufrió especialmente este violento fenómeno meteorológico, que afectó sobre todo a las vastas llanuras estadounidenses, con columnas negras que barrieron el suelo, iluminadas por relámpagos intermitentes. "Hay pueblos que han desaparecido por completo", ha declarado el gobernador de este estado, Andy Beshear. El político, quien la víspera llamó a los residentes a donar sangre para los heridos, ha calificado la serie de tornados como "la más mortal" de la historia de Kentucky y augura que quizás no haya "suficiente espacio en la morgue" para todas las víctimas porque la cifra final "podría doblar la actual". Las tareas de rescate están siendo especialmente difíciles por la tremenda cantidad de escombros que se amontonan en las calles y cada vez hay menos esperanzas de encontrar a los desaparecidos con vida. "La gente cree que se puede ir puerta por puerta preguntando a la gente si está bien, pero es que no hay ni puertas", ha dicho.

"Un montón de cerillas"

Mayfield, una ciudad de 10.000 habitantes, estuvo en el epicentro del desastre. El corazón de la ciudad parece "un montón de cerillas", dijo la alcaldesa Kathy O'Nan a la CNN. "Las iglesias del centro han sido destruidas, y el palacio de justicia, en el corazón de la ciudad, también", añadió. "Es como si hubiera estallado una bomba en nuestro barrio", dijo a la AFP Alex Goodman, residente de Mayfield, tras una angustiosa noche de oscuridad y ansiedad.

En toda la ciudad, los edificios fueron arrancados, los metales quedaron retorcidos, los vehículos volcados y los árboles y ladrillos esparcidos por las calles. En un aparcamiento del centro, los voluntarios recogían artículos de primera necesidad para las familias afectadas, indicó un periodista de la AFP, como ropa de abrigo, pañales y botellas de agua potable, mientras las redes de agua y electricidad ya no funcionan. Los empleados de una fábrica de velas quedaron atrapados después de que el techo cediera por los fuertes vientos. En ese momento, 110 personas estaban presentes cuando se produjo la tormenta y unas 40 fueron rescatadas.

El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, aseguró este domingo que siguen encontrando cuerpos entre los escombros de la fábrica de velas y no quiso adelantar nuevas cifras. Se teme que haya cerca de 70 personas bajo los escombros de la fábrica de Mayfield. El gobernador explicó que la última persona que hallaron con vida fue en la madrugada del viernes al sábado y desde entonces solo pudieron recuperar "múltiples cuerpos".

Kentucky fue barrido a lo largo de más de 200 millas (320 kilómetros) por uno de los tornados más largos jamás registrados en Estados Unidos, según su gobernador. El más largo, con una extensión de 219 millas, se produjo en 1925 en Misuri y mató a 695 personas. "Recibimos una alerta a las 09H30 de la mañana, nos dijeron que el tornado se acercaba. Vino y se fue, de un golpe", dijo a la AFP David Norseworthy, de 69 años, desde el destruido porche de su casa en Mayfield. "Nunca hemos visto nada parecido por aquí. Donde golpea, lo destroza todo".

Tragedia en un almacén de Amazon

Una treintena de estas tormentas recorrieron el país el viernes por la noche y el sábado por la mañana. Fuera de Kentucky, se registraron al menos 13 muertes, seis de ellas en Illinois. Las seis víctimas trabajaban de noche en un almacén de Amazon, cuyo techo se derrumbó. De las aproximadamente 100 personas presentes, solo 45 pudieron salir, según los bomberos. Los equipos de rescate seguían buscando el domingo.

"Tenemos el corazón roto por la pérdida de nuestros colegas allí, y nuestros pensamientos y oraciones están con sus familias y seres queridos", dijo el jefe de Amazon, Jeff Bezos, en Twitter. Tennessee informó de cuatro muertes y dos personas fallecieron en Arkansas, mientras que se informó de al menos de una muerte en Misuri. El presidente Biden subrayó que los fenómenos meteorológicos eran "más intensos" con el calentamiento global, pero no estableció una relación causal directa entre el cambio climático y la catástrofe que ha sumido al país en el luto.