Un centenar de muertos en la explosión de un depósito de combustible en Sierra Leona

Al menos 99 personas han muerto y casi un centenar han resultado heridas de diversa consideración en Freetown, la capital de Sierra Leona, este viernes por la noche cuando un camión cisterna de combustible que transportaba cientos de litros de gasolina explotó tras una colisión en una gasolinera, según informaron este sábado autoridades locales.

Según testigos citados por la agencia France Presse, el fuego que provocó el choque se propagó rápidamente por el vecindario. Varios cuerpos calcinados fueron descubiertos en automóviles y calles cercanas. La mayoría de las víctimas son vendedores ambulantes y motociclistas que se vieron atrapados por las llamas al intentar recuperar combustible del camión siniestrado.

La explosión tuvo lugar en el barrio de Wellington, según confirmó la alcaldesa de la ciudad, Yvonne Aki-Sawyerr, en su página de Facebook. "Las imágenes de vídeo y fotos que circulan en las redes sociales son desgarradoras", afirmó Aki-Sawyerr. "Mi más sentido pésame para las familias y seres queridos de las víctimas de la explosión. Que las almas de los difuntos descansen en perfecta paz". El presidente del país, Julius Maada Bio, se declaró "profundamente consternado por la horrenda pérdida de vidas" y prometió que su Gobierno hará "todo lo posible para apoyar a las familias afectadas".

El elevado número de víctimas mortales, que podría aumentar en las próximas horas, se debe en parte a que entre los fallecidos se encuentran muchas personas que quedaron atrapadas en sus vehículos -- entre ellas los pasajeros de un autobús que quedó completamente calcinado --, así como clientes de un mercado y de tiendas cercanas que fueron alcanzados por las llamas.

Accidentes frecuentes

"Tenemos muchísimas víctimas, cadáveres quemados", indicó Brima Bureh Sesay, directora de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres, en un vídeo de la escena compartido 'online'. "Es un accidente terrible, terrible".

Los accidentes de este tipo son frecuentes en África. El pasado mes de julio en Kenia, 13 personas fallecieron y varias resultaron heridas cuando una "enorme bola de fuego" engulló a un grupo de gente que intentaban recuperar combustible en un camión cisterna que había volcado y estaba en llamas. En 2019, la explosión de un petrolero en el este de Tanzania mató a un centenar de personas, y más de 200 perdieron la vida en Sudán del Sur en la explosión de otro vehículo que transportaba combustible.