Mary Lou McDonald: La mujer detrás del triunfo del Sinn Féin

La imagen de Mary Lou McDonald es engañosa. A primera vista parece la quintaesencia de una madre de familia de clase media, que representa los 50 años que ha cumplido. Una apariencia que nada tiene que ver con la de los dirigentes históricos del Sinn Féin. Aquel era un mundo de hombres duros salidos de la clandestinidad, como Gerry Adams o el fallecido Martin McGuinness, estrechamente vinculados a los paramilitares del IRA.  

Adams llevaba 32 años al frente del Sinn Féin cuando, hace dos, cedió el relevo a McDonald. Si la elección generó algunas dudas, el triunfo histórico logrado por los nacionalistas el sábado, las ha disipado.

Inteligente y segura

La mujer que puede convertirse en la número dos del Gobierno en Irlanda ha trasformado un partido sulfuroso y tóxico en la fuerza más votada en el país. Los que la conocen y la han visto actuar la describen como inteligente y segura, pero sin la prepotencia de alguno de sus rivales. Durante la campaña ha demostrado ser buena en los debates y conectar con la calle. "Es muy duro para sus oponentes pillar un punto débil", afirma Deaglán Brédún, autor de un estudio sobre la evolución de Sinn Féin. Brédún también cree que "probablemente ayuda con los votantes del sur el que ella no tenga acento del norte", a diferencia de otras figuras del Sinn Féin.

McDonald es de Dublín. Hija de un constructor, creció con sus tres hermanos en Rathgar, un barrio bien a las afueras de la capital. Estudió en un colegio católico privado y después se licenció en Literatura Inglesa en la prestigiosa Trinity College, una universidad considerada en el pasado un feudo protestante. Más tarde haría un doctorado en Estudios de Integración Europea y comenzaría a trabajar en el Instituto de Asuntos Internacionales y Europeos. Su primera incursión en la política fue con el Fianna Fáil a finales de los años 90, para unirse después al Sinn Féin en el 2002. Dos años más tarde se convirtió en el primer miembro del partido que lograba un escaño en el Parlamento Europeo. En el 2009 fue nombraba vicepresidenta de la formación liderada por Adams. Desde el 2011 representa al distrito electoral de Dublín Central, en el que vive con su marido, Martin Lanigan, con quien lleva casada 24 años. El matrimonio tiene dos hijos.

Jóvenes y mujeres

En estas elecciones McDonald se jugaba la credibilidad como líder. El Sinn Féin había obtenido unos resultados muy mediocres hace nueve meses en las elecciones locales y europeas. "Hemos aprendido. Hemos escuchado", dijo entonces. Y lo que escuchó fue el clamor de los jóvenes irlandeses, y de los no tan jóvenes, pidiendo un cambio. Un cambio desde la izquierda para combatir la penuria en los hospitales, la carencia de guarderías, la falta de viviendas para la llamada 'Generation Rent', condenada de por vida a la incertidumbre de los alquileres abusivos. "Siempre ha tenido carisma y una habilidad única para atraer a todo tipo de clases sociales, particularmente a las mujeres", señala la periodista Anne Harris en el 'Irish Times'. "Mujeres de la clase trabajadora y mujeres más refinadas de la clase media". Gran parte de ese apoyo femenino lo logró al hacer campaña en favor del matrimonio entre personas del mismo sexo y de la reforma de la ley del aborto, los dos referéndums que han cambiado a la sociedad irlandesa.   

Reunificación

McDonald luchará por la reunificación de Irlanda. Una separación que ella compara con la Alemania dividida tras guerra. La triunfadora posó el domingo ante las cámaras junto a Michelle O'Neill, la vicepresidenta del partido y ministra principal en la Asamblea de Belfast, gobierno que comparte con la unionista Arlene Foster. Los nacionalistas han llegado al poder en el norte y en el sur de la isla. Algo fundamental ha cambiado.