TRÁFICO DE DROGAS
Reino Unido: La guerra contra las 'county lines', redes que utilizan a menores como 'camellos'
La policía desmantela una red que captaba a niños y adultos vulnerables para distribuir la droga en zonas rurales
Un policía vigila un edificio en el este de Londres. / periodico
Por qué confiar en El Periódico "Estamos determinados a acabar con las 'county lines', desmantelar las redes que devastan comunidades y poner fin a la violencia y explotación de niños y adultos vulnerables". Así de tajante se ha manifestado Victoria Atkins, la ministra para el Crimen, Seguridad y Vulnerabilidad del Reino Unido, sobre la nueva lacra que asola el país: redes criminales que utilizan a menores y adultos vulnerables para sacar droga de Londres y distribuirla en zonas rurales. Atkins realizó estas declaraciones este martes tras anunciar el resultado de una ofensiva contra las 'county lines'.
En la operación, desarrollada durante una semana, la policía detuvo a casi 600 personas, rescató a más de 30 personas esclavizadas y localizó a 364 menores (algunos de ellos de solo 12 años de edad) y 519 adultos interceptados por estas bandas. Algunas víctimas son captadas con halagos y regalos y otras muchas son atrapadas con deudas provocadas o amenazas de secuestro, violencia o violación, según ha explicado la Agencia Nacional del Crimen (NCA) británica.
"Las 'county lines' son un serio problema y aplaudimos que haya empezado a tomarse en serio", explicó Jakub Sobik, miembro de Anti-Slavery Internacional, organización que lucha contra la esclavitud, a la agencia Reuters. "Muchos casos empiezan con cosas bonitas como regalos y la promesa de una vida glamurosa, pero pronto se convierte en una pesadilla de la que los niños no pueden escapar porque sus vidas se encuentran ya bajo el control de las bandas criminales", añadió Sobik.
Violencia, explotación y abuso
"Sabemos que estas redes criminales utilizan altos niveles de violencia, explotación y abuso para lograr la sumisión de las personas que utilizan para el día a día del suministro de drogas", insistió la directora de investigaciones de la NCA, Nikki Holland.
En la operación, la policía localizó en Londres a una niña de 14 años desaparecida de Cambridge y detuvo a tres hombres sospechosos de delitos relacionados con el abuso sexual infantil. En otro caso, los agentes detuvieron a un grupo de personas que se sospecha que ocuparon la casa de una persona vulnerabe para utilizarla como centro de venta de drogas.
Las autoridades también han divulgado las señales para detectar que un joven ha caído en las garras de las 'county lines': adquirir repentinamente nuevas pertenencias inasequibles, desaparecer muy a menudo de casa, tener amistades con gente mayor o tener heridas inexplicables.
Según la NCA, el número de casos de menores utilizados como esclavos en el Reino Unido ha aumentado más de un 50% en un año: pasó de 676 en el 2017 a 1.421 en el 2018.
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