El huracán Michael se fortalece rumbo a los EEUU y es catalogado de alta peligrosidad

Decenas de miles de residentes de Florida se preparan ante las advertencias de la llegada del huracán Michael, calificado de "monstruoso" y que según los pronósticos, tocará tierra en algún punto del noroeste del estado el miércoles con vientos de unas 120 millas por hora (193 km/h), marejadas ciclónicas y lluvias intensas, que combinadas pueden ocasionar peligrosas inundaciones.

Las autoridades pidieron a residentes y turistas en al menos 20 condados de Florida que evacuen 322 kilómetros de costa en la zona de Panhandle y la región adyacente de Big Bend. El huracán de Categoría 2, que ya ha interrumpido un quinto de la producción de petróleo en el Golfo de México, se fortalecía en dirección al norte, con vientos de 175 kilómetros por hora.

El Centro Nacional de Huracanes (NHC) pronosticó que Michael se convertirá en una tormenta de Categoría 3 en la escala de 5 de Saffir-Simpson antes de llegar a tierra el miércoles al mediodía. Con esa fuerza, sería la tormenta más poderosa que haya golpeado a Panhandle en más de una década.

“El huracán Michael es una tormenta monstruosa y cada vez es más peligrosa”, dijo el gobernador de Florida, Rick Scott, en una conferencia de prensa. “El momento de prepararse es ahora”, agregó. Scott advirtió sobre posibles impactos mortales de una marejada que podría alcanzar los 3,7 metros sobre el nivel del mar y de vientos que podrían alcanzar los 177 kilómetros por hora.

Las personas en las áreas potencialmente afectadas no deberían exponerse a ningún riesgo, dijo el gobernador. “Nadie va a sobrevivir” a una pared de agua de tal magnitud, agregó.

Cortes a la energía

Mientras Michael avanzaba en aguas abiertas con un potencial de desastre mayor, lo que obligó a las compañías de energía a suspender casi dos quintas partes de la producción de crudo del Golfo de México. La compañía eléctrica Duke Energy advirtió de que los cortes del suministro eléctrico son probables en la zona noroeste de Florida, por lo que instó a sus clientes a "tomar en serio" la situación y prepararse.

Las oficinas estatales, escuelas y universidades cerraron hasta el final de la semana en los condados de Panhandle. Las filas en las estaciones de servicio crecían a medida que la gente buscaba salir de la zona, mientras que quienes decidieron quedarse agotaban el agua y otras provisiones en las tiendas.

Subidas del nivel del mar

Entre los mayores peligros que entraña Michael para zonas pobladas esta la combinación de una fuerte marejada ciclónica con la marea, que puede provocar una subida del nivel del mar de hasta 12 pies (3,66 metros) y por consiguiente inundaciones en zonas costeras, advierte el NHC.

Eso unido a fuertes vientos e intensas lluvias hace necesario tomar precauciones y prepararse convenientemente para proteger la vida y la propiedad, agrega el NHC. La probabilidad de que se presenten tornados se incrementará a partir de esta noche no solo en el noroeste y todo el norte de Florida, sino en la parte sur de Georgia.

Situación de emergencia

El presidente Donald Trump, hablando con periodistas en la Casa Blanca, dijo que el país estaba muy bien preparado para el huracán, y agregó que el fenómeno climático era mucho más grande que lo que se esperaba.

Trump aprobó la declaración de estado de emergencia para Florida, con lo cual autoriza al Departamento de Seguridad Nacional (DHS, en sus siglas en inglés) y a la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA, en inglés) coordinar todos los esfuerzos de socorro en casos de desastre y a destinar fondos federales para afrontar la tragedia.

Michael se ha adentrado en la parte suroriental del Golfo de México tras haber pasado por el extremo occidental de Cuba y avanza con vientos máximos reforzados a 110 millas por hora (175 km/h) en dirección norte. El huracán, que subió a categoría 2, todavía mantiene una distancia de unas 335 millas (535 km) con la costa oeste de Florida y se mueve a unas 12 millas por hora (19 km/h).

Pero las lluvias torrenciales e inundaciones repentinas causadas por Michael, provocaron la muerte de 13 personas en Centroamérica después de que la tormenta se formó frente a las costas de Honduras.