Ward, experto en armas químicas: "En Siria hay un uso sistemático de agentes nerviosos"

Keith Ward es un químico jubilado del FBI que se ha convertido en el referente de Amnesty International y Human Rights Watch en sus investigaciones sobre municiones químicas

Keith Ward es un químico jubilado del FBI que se ha convertido en el referente de varias oenegés.

Keith Ward es un químico jubilado del FBI que se ha convertido en el referente de varias oenegés. / periodico

MICHELE CATANZARO / BARCELONA

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Las decenas de fotos y videos subidos en las redes sociales por habitantes del pueblo sirio de Khan Sheikhoun fueron cruciales para destapar que habían sido víctimas de un ataque químico, el pasado 4 de abril,  en el que murieron 92 personas, 30 de ellas niños. Así lo cuenta Keith Ward, un químico que, desde que se jubiló del FBI, se ha convertido en el referente de Amnesty International y Human Rights Watch en sus investigaciones sobre municiones químicas. 

Ward revisó para HRW fotos y videos del ataque, además de las transcripciones de decenas de entrevistas con médicos, víctimas y testigos. De esta manera, pudo encontrar pruebas conclusivas de que en ello se empleó un gas nervioso, compatibles con el sarín, algo que coincide con otro informe, elaborado por la Organisation for the Prohibition of Chemical Weapons (OPCW).

Además, los análisis de Ward han corroborado que gases nerviosos y cloro se han empleado en al menos 16 acciones terrestres y aéreas en Siria en los últimos meses. De disponer de la composición de los gases, sería posible incluso identificar la mezcla de substancias empleadas por cada ejercito. HRW los ha atribuido al ejército sirio en la base de otras evidencias. Así también lo han confirmado un informe de la inteligencia francés y uno de un centro de investigación Turco, elaborados a partir de muestras de las víctimas.

¿Como se ha implicado en asesorar a Human Rights Watch?

He estado implicado en dar asistencia técnica a organizaciones de derechos humanos desde hace 4 o 5 años, cuando me jubilé, en el programa “On-call scientists” de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS). Los asesoro en la documentación de abusos de los derechos humanos relacionados con la guerra química. Lo hago voluntariamente. He sido un investigador en la universidad y en el gobierno federal durante muchos años. Es mi manera de devolver algo al mundo.

Qué evidencias ha utilizado en su trabajo?

Después del ataque, la gente en Siria ha puesto videos, fotos y descripciones en las redes sociales. HRW tiene contactos en el campo o ha intentado contactar los autores de esos contenidos. Me pidieron que analizara los videos, las fotos y entrevistas a víctimas y a doctores y agentes sanitarios que habían tratado a las víctimas. Antes de solicitar mi opinión, HRW hace mucho trabajo para comprobar la veracidad del material. 

En qué se basa su conocimiento de este asunto?

Empleo lo que he aprendido en mi vida profesional, en particular en mi últimos tres trabajos. En la marina militar de EEUU, donde trabajé durante 16 años, y en el Departamento de Seguridad Nacional, durante 8,  me ocupé de detección de agentes militares químicos y defensa contra ellos. En el FBI proporcionaba asesoramientos sobre agentes químicos, también.

¿Es la primera vez que hace un asesoramiento de este tipo?

No. Ya asesoré a HRW en los casos que ocurrieron en Siria en 2013, en la región de Gutta. Anteriormente había asesorado a Amnesty International en la zona de Jabel Mora, en Sudan..

¿En qué información se fija en su trabajo?

En cuanto a fotos y videos, por ejemplo, miro la forma de las nubes que se forman a nivel de tierra justo después de las explosiones, si son consistentes con las de las armas químicas o de las convencionales. En cuanto a los síntomas, el sarín y otros agentes nerviosos inducen dificultad de respiración; en los ataques con cloro se produce enrojecimiento de los ojos; y en el caso del gas mostaza se producen grandes ampollas entre 3 y 10 horas después del ataque. También analizo videos, audios y trancripciones de entrevistas. Estos contienen declaraciones de víctimas y doctores. Normalemente, estos asocian el uso de cloro a un fuerte olor a lejía. En el caso del sarín los doctores suelen observar encogimiento de las pupilas, una señal temprana de intoxicación.

¿Qué evidencia hay de que en el ataque de Khan Sheikhoun se empleó sarín?

No puedo asegurar que fuera sarín, en la base de mis observaciones. Pero sí estoy seguro que era un agente químico nervioso parecido al Sarin. Para asegurarlo, hay que hacer análisis químico de muestras de tejido, algo que ha hecho un grupo en Turquía, que ha hallado la presencia de Sarin. Hay cuatro evidencias principales. Primero, la munición cayó con una explosión pequeña. Esto es típico de las armas químicas. La explosión sirve sólo para abrir el contenedor de las sustancias. Segundo, casi ninguno de los pacientes tenía heridas de bomba, pero sí síntomas clínicos muy serios. Tercero, las víctimas dijeron que había un olor insólito, pero nadie mencionó la lejía, lo que excluye que se usara cloro. Cuarto, los videos y los informes médicos describen de forma generalizada síntmas consistentes con la intoxicación por un agente nervioso. Además de esto, los investigadores de HRW han hallado el pequeño cráter de la bomba y han encontrado una munición soviética, que se suele emplear para transportar Sarín.

¿Qué evidencia hay de que el gas lo empleó el Ejército sirio?

Se puede averiguar pero, otra vez, habría que tener muestras. El Sarin es fácil de fabricar. Pero uno de los subproductos de la fabricación es un ácido que deteriora el Sarín y la munición que lo contiene, si no se trata. Distintos países emplean distintas sustancias para neutralizar el efecto de ese ácido. Con suficiente trabajo de inteligencia, se puede averiguar qué sustancia utiliza cada país.

¿Qué pruebas hay de que ese ataque no es un caso aislado?

HRW me proporcionó material sobre más de una docena de otros ataques. Había evidencia de un uso sistemático de agentes nerviosos y cloro lanzado de helicópteros en bombas de barril.

Qué opina tras constatar este uso sistemático de armas químicas en Siria?

Estoy constantemente sorprendido por el hecho de que, en una era en la cual hay un uso intensivo de las redes sociales, un Gobierno puede emplear armas químicas y pensar que no le van a descubrir inmediatamente. En un país con buenas redes sociales es imposible esconderse.