¿Por qué L'Hospitalet y sus casi 300.000 habitantes nunca han tenido un equipo en Primera?

El caso de L'Hospitalet es en este sentido comparable al de Badalona y Terrassa, las siguientes dos ciudades españolas más pobladas sin haber jugado en Primera. Todos los equipos del área metropolitana barcelonesa que han jugado en el máximo nivel han sido, de hecho, clubs ubicados en el perímetro de la capital catalana —Barça, Espanyol, Europa y CD Condal—. No hay ningún otro ejemplo salvo que se amplíe el foco hasta alcanzar el Vallès Occidental, cuando aparece el caso del Sabadell, una 'rara avis' en el contexto futbolístico metropolitano que, a lo largo de su historia, ha disputado 14 temporadas en Primera.

Aunque en la actualidad Madrid y su conurbación más inmediata cuentan con cinco equipos en la máxima categoría, en términos históricos su realidad es similar a la de Barcelona. El Real Madrid, el Atlético de Madrid y el Rayo Vallecano se encuentran dentro de la capital, y solo el Getafe y el Leganés han alcanzado este hito. Eso sí, en las últimas décadas, los clubs del entorno madrileño han logrado competir durante más tiempo en las principales categorías del fútbol español, mientras que muchos de los equipos de la metrópolis barcelonesa o incluso de la capital catalana se mantienen lejos de estos puestos.

No hay un único motivo obvio que explique por qué L'Hospitalet no ha logrado tener nunca un equipo en Primera División.

No obstante, las distintas voces vinculadas al 'Hospi', a la ciudad y a su deporte consultadas marcan varios condicionantes endémicos que ayudan a comprender, al menos, algunas de las causas que han llevado al 'Hospi' a no pasar nunca de Segunda División.

Más allá de la presencia del Barça y el Espanyol —equipo del que de hecho, durante los años 80 y hasta mitades de los 90, el CE L'Hospitalet fue filial—, el periodista Enric Gil y el historiador aficionado Domingo Casanova apuntan al déficit histórico de masa social, a la falta de inversión y a la propia geografía y estructura social como los principales retos que deberán afrontar los nuevos gestores del equipo 'riberenc' para llevar a la entidad al máximo nivel.

En la actualidad, el 'Hospi' cuenta con tan solo 300 socios y unos 800 abonados. Unos números que quedan lejos, por ejemplo, de los del Sabadell, tan solo una categoría por encima y a punto de alcanzar los 5.000 socios.

Así, fuentes del CE L'Hospitalet explican que la entrada habitual durante la temporada regular está en torno a las 500 personas por partido y que en partidos importantes de Copa o de 'play off' el estadio municipal de la Feixa Llarga llega a albergar entre 3.000 y 3.500 espectadores, incluso, en ocasiones, 4.000. Directivos del club apuntan a que la categoría actual y el nombre de muchos de los rivales tampoco suponen un fuerte aliciente para la afición local. Algo que esperan revertir tras ascender de categorías.

Respecto a los socios, tampoco ha sido siempre así. En los años 60, tras la fusión de la UD Hospitalet, el CD Santa Eulalia y el CF Hércules para formar el actual Centre d'Esports L'Hospitalet y el ascenso a Segunda, el número de abonados y asistentes se disparó, pasando de de unos 2.000 socios en 1957 a alrededor de 4.000 a mitades de los 60. Pero tras los descensos y la falta de un proyecto con aspiraciones, el número de abonados cayó en picado, tal y como recoge Gil.

En cualquier caso, está claro que el 'Hospi' no ha logrado conectar del todo con la ciudad y generar esa identidad que le permita atrae más seguidores. Y es este precisamente uno de los principales objetivos del proyecto de Alba, Alcántara y compañía. Por ahora, en general, la afición hospitalense ha recibido con los brazos abiertos la propuestas de los 'exblaugrana' y los empresarios, de la que todavía quedan detalles por revelar.

Es imposible entender el éxito del Villarreal sin el apoyo económico de la familia Roig. En un mundo en el que el proceso de profesionalización constante ha requerido, por consecuencia, cada vez más, mayores y más constantes inversiones económicas, la falta de estas inyecciones de capital dificulta la escalada de categorías para los equipos que no cuentan con este apoyo.

Es en este marco que Enric Gil, periodista y autor del libro 'Història Social de l'Esport a L'Hospitalet', remarca como la ciudad ha carecido siempre de una burguesía autóctona fuerte y comprometida con el tejido hospitalense. Recuerda Gil como, aunque L'Hospitalet contaba con importantes fábricas a mitades del siglo XX, la mayoría de industriales no eran de la ciudad, sino que provenían de Barcelona u otros lugares de Catalunya. Una característica que ha supuesto que, salvo contadas excepciones, para los equipos hospitalenses haya sido siempre difícil lograr patrocinios. Lo demuestra también el hecho de que la mayoría de pabellones y estadios de los principales equipos sean municipales.

A su vez, esta circunstancia ha afectado recientemente también al principal equipo de baloncesto de la ciudad, el CB L'Hospitalet —que sí que ha llegado en algunas ocasiones a la primera división nacional—. Pese a conservar la categoría por sus resultados en la pista, terminó descendiendo al no contar con suficiente apoyo económico.

Precisamente, el proyecto de Alba, Alcántara, Pierre y Álvarez promete la llegada de inversiones para paliar este déficit histórico. Los responsables advierten que no será una lluvia de millones, pero afirman que la apuesta es seria.