Un estudio del Clínic asocia ser futbolista profesional a sufrir trastornos del sueño y demencia por los golpes en la cabeza

La hipótesis era concluyente: ¿Los pacientes con trastorno del sueño REM habían sido futbolistas profesionales? Ese fue el punto de partida de los investigadores del Clínic-IDIBAPS que pusieron el foco en un tema cada día más recurrente en el deporte profesional: las consecuencias de los golpes en la cabeza, o de los constantes remates de cabeza en el fútbol, y las conmociones cerebrales en deportes de contacto. El estudio, publicado en la revista Journal of Neurology, analizó las características de los pacientes atendidos en el servicio de Neurología del Clínic por trastornos del sueño entre marzo de 1994 y marzo de 2022. De las 338 personas atendidas, 228 eran hombres españoles y de ellos 6, (el 2,63%), habían sido futbolistas profesionales en los años 60 y 70, entre los 18 y los 36 años, y con una media de 14 temporadas en activo. De esos seis exfutbolistas, cinco acabaron desarrollando Parkinson o demencia con cuerpos de Lewy cuatro años después del trastorno de sueño, 44 años después de haber dejado el fútbol.

Este grupo de estudio se comparó con un grupo de control de 228 hombres de la misma edad, en el que ninguno había sido futbolista profesional, y también con la población en general. El equipo de investigación del doctor Álex Iranzo certificó que había un porcentaje mayor de exfutbolistas profesionales en el grupo de trastornos del sueño REM. Son pacientes de más de 50 años que se suelen mover o hablar durante esa fase del sueño en la que tienen pesadillas bajo la sensación de que les persiguen y que quieren huir.

"Se ha de replicar en otros hospitales de todo el mundo", ha explicado Iranzo sobre un estudio "descriptivo, que se ha hecho cara a cara" en relación a otros similares que se han hecho en Suecia o Escocia, bajo una óptica estadística, de comparación de datos. "No queremos dar un mensaje alarmista, no es una causa ni un factor de riesgo, hemos establecido una asociación con nuestro estudio", ha subrayado el doctor Iranzo. El 25% de lo pacientes de ese trastorno del sueño REM sufren un tipo de demencia o la enfermedad de Parkinson a los cinco años, la cifra sube al 75% a los 10, y al 90% a los 15.

La edad, la presencia de pesticidas en el césped de campos de fútbol y los traumatismos repetidos son factores que, según el neurólogo del Clínic, pueden intervenir en esos trastornos del sueño que derivan en esas consecuencias más graves para la salud.

El doctor Gil Rodas, especialista en medicina del deporte, ha recordado que el problema "se ha minimizado en el pasado". Y ha recordado la conveniencia de unos protocolos de prevención que poco a poco se están imponiendo. Por ejemplo, en el fútbol cuando en el caso de una conmoción o golpe en la cabeza el árbitro para el juego y los médicos tienen tres minutos para evaluar el alcance de la lesión. El también jefe del área médica del Barça Innovation Hub también ha incidido en la necesidad de que después de un percance de este tipo el deportista se incorpore de forma progresiva a la actividad en los siguientes seis días. Ha apuntado también en el caso de las edades de formación es conveniente limitar el número de remates de cabeza durante los entrenamientos como ya se ha hace en Inglaterra.