Empieza la Champions de los 'nueves'

Con el Dinamo Zagreb-Chelsea y el Borussia Dortmund-Copenhague (este martes a las 18.45 h.) empieza la Champions League, aunque en verdad arrancó el pasado 21 de junio con la previa de la previa.

Empieza este martes la fase de grupos de los 32 mejores equipos de Europa soñando con continuar vivos el 10 de junio en la final de Estambul, cada uno de ellos con sus particulares virtudes, la inmensa mayoría con un goleador por bandera. Están todos. Todos los grandes nombres comparecen a la cita. Todos, no. Excepto uno.

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Faltará Cristiano Ronaldo, que ha luchado durante el mercado por escaparse de Manchester y ser aceptado por uno de esos 32 clubs para seguir disfrutando del liderazgo en las estadísticas. Nadie le ha querido. Ni por sus pretensiones económicas ni las que exigía el United ni por los 37 años que le convierten en un veteranísimo.

La gran ausencia

Será la principal ausencia de un torneo que, sin embargo, no le echará de menos ante la presencia de todos los artilleros del planeta. De sus colegas. El portugués puede estar tranquilo. Nadie asaltará su trono. Seguirá siendo el número uno en partidos disputados (183) y en goles (140).

Faltara también el equipo de Cristiano. El Manchester United, cuarto en participaciones, falla por segunda vez en cuatro temporadas. No figuraría entre los candidatos.

Un amplio ramillete que acoge a los históricos, con el campeón al frente (Real Madrid, Bayern, Liverpool), los nuevos llegados (Chelsea, Manchester City, PSG) y un Barça que tratará de enmendar su declinante prestigio europeo y que alcanzó su clímax con el tercer puesto de grupo y el traslado a la Europa League del año pasado.

El Bayern y el Inter dificultan la pretensión de clasificarse para octavos, lo que debería ser una obligación para Xavi Hernández. "Somos candidatos, pero no favoritos", admitió el técnico, aún avergonzado por el rendimiento del equipo en el continente.

La delantera más famosa

Parece difícil que Lionel Messi desbanque a Cristiano de su récord con 125 tantos en la Champions, aunque de Leo se puede esperar cualquier cosa. Incluso que sume las 15 unidades que le separan del portugués. Especialmente, si el Paris Saint Germain es capaz de traducir en el césped, con goles, todo el talento que ha reunido en el ataque, sin duda el más famoso y fantasioso.

Junto a Messi se alinean Neymar (41 goles) y Kylian Mbappé (33), con quienes se reparte las ocasiones y los remates, y que ya se han encaramado a las posiciones punteras de la lista de artilleros.

Messi marcó 120 goles con el Barça y 5 con el PSG la temporada pasada. El cambio de club hizo mella en su rendimiento. Robert Lewandowski ha cambiado de club para reimpulsar su carrera, aunque había llegado al cénit en Múnich con las dos Botas de Oro seguidas que ha instalado en el comedor de su casa.

El delantero polaco no ha acusado el traslado al Camp Nou. Con cinco goles en cuatro jornadas, comparte el Pichichi con Iago Aspas. Es el tercer máximo realizador de todos los tiempos, posición compartida con Karim Benzema. Ambos han anotado 86 goles, pero Lewandowski presenta un mejor promedio: los celebró en 36 partidos menos.

Benzema, principal aspirante al Balón de Oro de esta campaña (ya obtuvo el Pichichi de la Liga y de la Champions, más el trofeo al mejor jugador de la competición y al mejor del año de la UEFA), presume de ser el más laureado entre sus colegas con las cinco Champions logradas.

El descomunal Haaland

El vacío de Lewandowski en Múnich, adonde volverá el próximo martes en la morbosa cita que espera también al Barça, lo ocupa Sadio Mané. El exdelantero del Liverpool tendrá que entenderse con Thomas Müller, el antiguo socio de Lewy, ilustre treintañero y no menos ilustre goleador.

Mohamed Salah, en Anfield, ya hace migas con Luis Díaz y Darwin Núñez. La condición de cuarentañero la ostenta Zlatan Ibrahimovic, que el Milan no ha inscrito en la liguilla por lesión. Su puesto en el área lo ocupa Oliver Giroud.

Entre todos ellos ha irrumpido con una fuerza descomunalErling Haaland. Es el único que ha marcado más goles que partidos ha disputado. Lo hizo con el Salzburgo y el Dortmund, lo que encierra más mérito: 23 goles en 19 partidos. En el City ya se está poniendo las botas. 

Cristiano mirará la Champions por la tele. El delantero, suplente en el United, jugará la Europa League los jueves. Esta semana recibirá a la Real Sociedad en Old Trafford.

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