¿En qué consiste el Ma'nene, la tradición de Indonesia que desentierra (y viste) a los muertos?

Salir a pasear por el pueblo una tranquila tarde de verano y encontrarse con el cadáver de un antiguo vecino sentado en el porche. Esta sorprendente situación es posible durante la celebración del Ma'nene, una tradición ancestral que tiene lugar durante el mes de agosto en los poblados Toraja, situados en la isla Célebes, en Indonesia.

Siguiendo esta antigua costumbre, los habitantes de la región exhuman cuidadosamente los cuerpos de sus seres queridos, los limpian y los visten con sus mejores ropas cada tres años. Se trata de unos días en los que familiares y amigos se reúnen y ofrecen a los difuntos alimentos y cigarrillos con el objetivo de celebrar sus vidas y de favorecer que sus almas les cuiden.

Durante esta época los muertos se convierten en parte de la comunidad. La familia se toma fotos y pasa tiempo con ellos en sus casas. En algunos casos, incluso, los parientes sacan a pasear sus cuerpos por la aldea. Esto último, eso sí, es cada vez menos común debido a los cambios en la sociedad, según explicó la periodista Sahar Zand en la BBC.

Residents in Toraja, Indonesia take their deceased loved ones out of graves once a year, to celebrate their lives. The festival is known as ma’nene. The dead will be taken out of their coffins, cleaned and given a new set of clothes. pic.twitter.com/BvySZ9dmRC

— Alex Eccleston (@AventuraObscura) June 28, 2020

Una visión diferente de la muerte

Esta curiosa costumbre se enmarca en las tradiciones animistas de los Toraja, que defienden que las almas permanecen vivas después de que la persona fallezca. La muerte, pues, es motivo de celebración y no es vista como un hecho tan doloroso como en otras civilizaciones.

Las familias de la zona, según ha explicado recientemente la revista Geo, ahorran dinero durante años para poder costear grandes funerales y así asegurarse de que las almas de sus difuntos tengan "un buen viaje". Si no tienen suficientes recursos, cuentan, mantienen el cuerpo en sus hogares hasta que puedan afrontar la ceremonia.

Para conservar los cuerpos, de acuerdo a la citada revista, los Toraja momifican los cadáveres; un proceso que en la antigüedad llevaban a cabo con productos naturales y que ahora muchos simplifican con soluciones químicas.

Dressing the dead.

Residents on Indonesia's Sulawesi island are celebrating the Manene - where hundreds of corpses are pulled out of their graves, cleaned, dressed and given offerings as part of a ritual to honour their spirits and show gratitudehttps://t.co/r99clAahrz pic.twitter.com/p2SAOQG2Vd

— AFP News Agency (@AFP) August 19, 2022

Una tradición ancestral

Cuando los turistas que viajan a Indonesia oyen hablar del Ma'nene, una pregunta surge instantáneamente: ¿Cómo han pervivido estas costumbres milenarias? La respuesta es simple. Los poblados Toraja estuvieron, durante siglos, prácticamente incomunicados en el interior de la isla de Célebes, de la actual Indonesia.

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Así, las tradiciones autóctonas se pudieron transmitir de generación en generación sin la influencia de agentes externos. 

A inicios del siglo XX, sin embargo, las misiones evangelizadoras hicieron que una gran parte de la población se convirtiese al cristianismo. Sin embargo, pese a la nueva religión mayoritaria y la irrupción del turismo de masas a finales del siglo pasado, muchos habitantes han mantenido los viejos rituales animistas.