LOS CUARTOS DE FINAL DE LA EUROCOPA

Eurocopa-2021: Pickford exorciza los fantasmas de la portería inglesa

El portero del Everton emula al mítico Gordon Banks en el Mundial del 66 al encadenar cuatro partidos con la portería a cero

La fiabilidad defensiva de los 'pross' ha impulsado a una selección que parte como clara favorita ante Ucrania para alcanzar las semifinales

Jordan Pickford, en un entrenamiento de la selección inglesa.

Jordan Pickford, en un entrenamiento de la selección inglesa. / AFP / Justin Tallis

José María Expósito

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Inglaterra lo tiene todo para ser por primera vez campeona de Europa. Un equipo joven pero experimentado, una dinámica ganadora, un rival asequible este sábado en cuartos (Ucrania, la peor tercera clasificada, este sábado a las 18h), casi todos sus partidos en Londres... Por tener tiene hasta portero, lo que no deja de ser novedoso en una selección que lleva dos décadas, desde la retirada de David Seaman, intentando hallar un inquilino estable para una portería con aura de maldita. Jordan Pickford, el arquero del Everton, parece dispuesto a dispuesto a exorcizar viejos fantasmas a base de 'clean sheets': cuatro partidos sin encajar goles que le sitúan ya a la altura del mítico Gordon Banks en el Mundial de 1966, el único título de los 'Three Lions', logrado precisamente en el viejo Wembley.

La lista negra

David 'Calamity' James,  Scott Carson, Paul Robinson, Rob Green e incluso Joe Hart... A cada portero inglés de los últimos 20 años le ha acabado acompañando una leyenda negra de errores grotescos y fracasos sonados que ponía en el punto de mira al que ocupara el puesto. Esta vez, en cambio, los focos están por ejemplo en Harry Kane, que con su gol a Alemania se sacudió la presión mediática que Pickford ha logrado quitarse de encima.

La falta de efectividad de los delanteros la ha suplido con una seguridad casi inesperada, vistos los precedentes. Especialmente aplaudida fue su actuación en cuartos, con sendas paradas a Werner y Havertz y, sobre todo, el mano a mano con Müller en el que se agigantó ante el germano, que lanzó fuera cuando ya se cantaba el 1-1. "Fue un buen partido para mí, estuve cuando Inglaterra me necesitaba, parando cuando había que hacerlo", se felicitó el portero. "Pero no fui yo solo, fuimos los once. Todo el mundo está trabajando duro para conseguir estas porterías a cero, que en los torneos resulta clave".

La condena de Guardiola a Hart

Pickford aterrizó en la selección relevando a un Joe Hart al que Pep Guardiola mostró la puerta del Manchester City en el 2016 con no poca polémica en Inglaterra. Gareth Southgate también optó por el cambio en los 'pross' y apostó por el entonces joven portero del Sunderland. Algunos le reprocharon que era demasiado bajo (1,85) y que valoraba en exceso su juego con los pies. Pero el Mundial de Rusia del 2018 le dio la razón al seleccionador. Pese a empezarlo con solo tres internacionalidades, Pickford cuajó un gran torneo. Detener el penalti decisivo a Carlos Bacca para pasar a cuartos le acabó de encumbrar en un país atormentado por las tandas de penaltis.

Con todo, mantener su estatus en esta Eurocopa no ha sido fácil. Empezó la temporada lesionando de gravedad al defensa del Liverpool Virgil van Dijk, lo que le costó insultos y hasta amenazas de muerte en las redes sociales. Carlo Ancelotti llegó a quitarle la titularidad en el Everton en algunos partidos, en parte por atenuar la polémica de la lesión pero también porque su rendimiento no estaba siendo el mejor. Incluso Seaman puso sobre la mesa en marzo la opción de cambiar de caballo y apostar por Dean Henderson cuando este logró regularidad en el arco del United. "Creo que Henderson va a ser una amenaza para Pickford. Jugar en un gran club te aporta mucha experiencia, te muestra si puedes lidiar o no con la presión".

La confianza de Southgate

Una lesión le privó de una ventana internacional y Nick Pope, del Burnley, lanzó su candidatura a la titularidad con solventes actuaciones. Por suerte para Pickford, Southgate mantuvo su apuesta. Y lo seguirá haciendo este sábado en Roma, el único partido del torneo que Inglaterra jugará lejos de casa, y sin aficionados ingleses en las gradas tras el veto del gobierno italiano por miedo a la variante delta del covid.

Leyendas del fútbol inglés alaban al actual guardián. "Tiene el control de la defensa, les aporta confianza, sale a despejar de puños... Todo eso me dice que controla el partido", analiza una leyenda bajo los palos como Peter Shilton. "Lo que más me gusta de él es su calma -añade Rio Ferdinand-. Le han criticado mucho con la camiseta del Everton, pero está creciendo".

Paternidad y terapia

Un crecimiento que el propio guardameta atribuye a su paternidad, pero también a su trabajo con un psicólogo: "Cuando eres futbolista profesional y jugador de Inglaterra tienes que estar preparado para las críticas. Se trata de madurar día a día y tratar de ser el mejor Jordan Pickford que puedo ser. Eso es todo lo que puedo hacer". Sobre todo a partir de ahora, porque un error fatal llevaría al diván a todo un país.