El peor Espanyol regresa y cae en Almería en una noche aciaga

Las buenas sensaciones del Espanyol, corroboradas con dos triunfos seguidos en la Liga por primera vez en la temporada, se vinieron abajo en Almería (3-1). Ante un rival mucho más intenso y combativo desde el inicio, el cuadro perico se quedó seco. El equipo andaluz, dirigido por Rubi, un magnífico entrenador que solo pudo disfrutar un año el conjunto catalán, fue superior y mereció una victoria que le permite adelantar a los blanquiazules en busca de la zona tranquila. No faltó la polémica en una jugada muy dudosa que acabó favoreciendo al bloque local tras una eterna revisión con el VAR.

Diego Martínez aplicó la máxima de que cuando las cosas funcionan es mejor no tocar nada. Repitió exactamente el mismo once que tumbó al Betis en Cornellà, ese 4-4-2 equilibrado que este viernes no otorgó las mismas satisfacciones. Enfrente, Rubi optó por cinco cambios en su alineación pese a lograr un empate en Mestalla el pasado lunes. Entre las novedades, apareció Embarba como extremo izquierdo. El madrileño se mostró especialmente motivado ante su exequipo. 

Embarba, al palo

Descartado por el técnico blanquiazul en verano, Embarba quiso desquitarse y fue un tormento para la zaga catalana. El exjugador del Rayo protagonizó los primeros avisos con sus clásicos recortes hacia adentro con disparo. Lanzó fuera (m. 12) y topó con el palo (m. 17). Entre ambas acciones, Álvaro se lució para evitar el gol de Akieme (m. 13), pero no pudo hacer nada para frenar el zurdazo de Luis Suárez, el ariete colombiano fichado en este mercado invernal cedido por el Marsella. 

Sabía el cuadro catalán de la complejidad del Almería en su estadio. Los andaluces han sumado 19 de sus 22 puntos en casa, una virtud que también exhibió el Espanyol de Rubi en la temporada 2018-19, cuando el cuadro catalán acabó séptimo con un curso excepcional en Cornellà. En el Power Horse Stadium, más conocido como Juegos Mediterráneos, ya habían caído Celta, Girona, Rayo y Getafe. El Espanyol siguió el mismo camino con un partido insulso. 

Ocasión de Aleix Vidal

En el primer tiempo solo dio señales de vida con una ocasión de Aleix Vidal en el tiempo añadido repelida por Fernando, el meta que ha dejado a Pacheco en el olvido. El duelo se reanudó tras el descanso con doble cambio en los pericos. Rubén y Edu Expósito entraron para dar una marcha más y pronto pudo haber dividendos.

"Nos ha faltado de todo, ha sido el peor partido de la temporada. No hemos estado a la altura"

— Sergi Darder / Capitán del Espanyol

Un pase de Joselu al exjugador del Eibar acabó con un derribo clarísimo de De la Hoz. El árbitro Iglesias Villanueva no lo señaló y el VAR tampoco cambió su decisión por un fuera de juego de Joselu en el origen de la jugada. Cinco minutos tardó en resolverse una acción muy dudosa abierta a todo tipo de interpretaciones.

Desplome visitante

El enfado de los blanquiazules no se tradujo en un mayor empuje. Más bien lo contrario. La noche nefasta de los pericos se completó con los goles de Baptistao (no lo celebró por su pasado blanquiazul) y Portillo. El Bilal Touré perdonó el cuarto antes del gol estéril de Joselu en el minuto 93. "Nos ha faltado de todo, ha sido el peor partido de la temporada. No hemos estado a la altura", resumió Darder.

Los pericos afrontarán ahora dos duelos consecutivos en casa ante Osasuna, semifinalista de Copa, y la Real Sociedad. Luego llegará un tramo amable de calendario contra Elche, Mallorca y Valladolid, ideal para evitar los clásicos nervios que siempre aparecen cuando se vive en la zona baja.