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Lengua de signos en perros y gatos: ¿pueden aprender?
Un gato mira hacia arriba con la pata levantada
Los animales son seres vivos inteligentes, en mayor o menor grado según a qué especie pertenezcan. Diversos estudios señalan al chimpancé como el animal mamífero más inteligente del mundo que, incluso, es capaz de imitar al hombre y de usar herramientas con sus manos.
El caso del pulpo
Además de los primates, los elefantes y los delfines destacan como los animales más inteligentes. Y, por encima de ellos, el pulpo, que es considerado como poseedor de una inteligencia considerable: dentro de los estudios sobre el pensamiento animal, hay corrientes que consideran que posee hasta capacidad de razonamiento. De hecho, el pulpo es un animal complejo, capaz de desenroscar la tapa de un bote de comida o de reconocerse en el espejo.
Cuando en 2015 se resolvió su genoma se encontró que es más grande y que tiene más genes que el humano, pero sobre todo que tiene muchos genes implicados en el desarrollo del sistema nervioso, lo que explicaría su comportamiento complejo.
Inteligencia animal
Pero, ¿qué es la inteligencia animal? Se puede definir como el conjunto de habilidades y capacidades que permiten a los animales vivir y adaptarse a su entorno, modificándolo a través del aprendizaje y su comportamiento.
Determinar qué especies animales pueden considerarse inteligentes ha sido un motivo de estudio constante a lo largo del tiempo. Según la anterior definición, la práctica totalidad de animales podría considerarse inteligente, pues consiguen aprender y, en otras palabras, adaptarse a su entorno.
Pero en lo que todos los estudiosos están de acuerdo es que la capacidad de comunicación mediante lenguaje, aunque sea utilizando símbolos o signos, se considera muestra de inteligencia, al suponer un elevado nivel de abstracción para unir significados y significantes. Y es aquí donde entran en juego los primates.
La gorila Koko
Se sabe de diversos ejemplares que han logrado aprender el lenguaje de signos. Por ejemplo, la gorila Koko, que desde corta edad impresionó por su capacidad para aprender el lenguaje de señas y comunicarse con los humanos a través de él. Dentro de un proyecto científico de la Universidad de Stanford, la investigadora Francine ‘Penny’ Patterson y la experta June Monroe trabajaron con Koko, que rápidamente aprendió el lenguaje de signos y se pudo comunicar con ellas. Además, mostraba gran sensibilidad ante noticias que así lo requerían, como la muerte de una gata. Koko murió en junio de 2018 a los 46 años.
Gatos y perros
En el caso de los gatos y perros, los animales domésticos más comunes en los hogares españoles, "no está claro que sea posible", opina Robert Llorente, de Buixits Centre Caní. Aunque él no lo descarta, porque los considera seres inteligentes que "leen el lenguaje gestual y corporal" de las personas y de otros animales.
Lo cierto es que "todos los perros del mundo entienden las señales que les hacemos los humanos", comenta una educadora canina e instructora de perros de asistencia, "los perros nos leen de maravilla". "Si el perro vive con una persona sorda, es fácil que se adecue a las señas que le haga esa persona y comprenda lo que le está diciendo", añade. "Pero que un perro pueda hablar con lengua de signos no es posible", opina ella. "Codifica las órdenes que le dan los humanos y aprende a leer los gestos que les hacen con sus manos y sus expresiones faciales, pero de ahí a hablar ellos...", concluye.
Menos complacientes
En el caso de los gatos, la cosa está menos clara, puesto que son animales que van más a la suya. De hecho, es una de las cosas a tener en cuenta si la idea es adoptar a un minino: "Son animales menos tendentes a complacer a los humanos, están menos entregados a ellos que los perros", comenta la veterinaria.
Sin embargo, sí hay especialistas y amantes de los felinos que aseguran que los gatos son capaces de aprender signos básicos para comunicarse con los humanos en caso de necesidad. Es el caso de la gata Kafka, una felina sorda de nacimiento de Newbury (en Berkshire, Reino Unido).
Una gata sorda
Los dueños de Kafka aseguran que todos los gatos, incluidos los que oyen, son perfectamente capaces de aprender todo tipo de señas aplicando los principios del adiestramiento. En el caso de los gatos sordos, el tacto y la vibración también son especialmente importantes.
Un pisotón firme en el suelo utiliza la vibración para comunicar su presencia a un gato sordo y hacer que este mire a su alrededor en busca de la fuente.
Noticias relacionadas"Su comprensión del lenguaje de signos ha avanzado a pasos agigantados desde que nació y ya conoce los signos para la comida y es capaz de venir corriendo cuando la llamas", aseguraron en mayo pasado al diario británico 'Metro' sus dueños James Dickenson y Jo Brydono.
Pero al parecer no es un caso único. Unos años antes, un hombre se puso a educar a su gato para que le hiciera señas. El gato llamaba la atención de su dueño dándole unos golpecitos en el brazo con su patita. Y este le pregunta si quiere comer, a lo que el felino le responde haciendo con lengua de signos la palabra "comida" (juntando los 'dedos' y llevándoselos a los labios). El gato intenta imitar el movimiento con su pata y, cuando lo hace correctamente, le da de comer.
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