Las uñas, un chivato que avisa cuando algo va mal en nuestra salud

La leuconiquia, o la aparición de manchas blancas, puede deberse a múltiples factores. Cuando son pequeñas, suelen ser totalmente inocuas y es posible que hayan aparecido por un traumatismo o por la falta de algún nutriente, como el zinc. Un pequeño golpe puede producir una mancha blanca. Por lo general, se cura sola y desaparece cuando la uña ha vuelto a crecer completa, lo cual tarda entre seis u ocho meses, o hasta 12 en el caso de los pies. O también pueden deberse a la psoriasis, una enfermedad crónica que afecta a la piel y produce descamaciones y enrojecimiento (casi la mitad de las personas que la padece también tiene psoriasis ungueal, es decir, en las uñas). 

La coiloniquia, o uñas en cuchara, ocurre cuando los bordes de la uña se curvan hacia arriba, hasta el punto de que queda el centro más hundido. Esta alteración se debe a varios factores, como el déficit de hierro o la anemia. A su vez, puede ser un síntoma de algunas enfermedades renales, hepáticas o relacionadas con la tiroides. Un ejemplo es la hemocromatosis, una dolencia por la que el cuerpo absorbe demasiado hierro de los alimentos.

Son surcos o hendiduras que cruzan la uña de lado a lado. Se producen cuando se interrumpe el crecimiento de la uña (por ejemplo, por un golpe). También pueden aparecer en los casos de diabetes, especialmente cuando la enfermedad no está bien controlada.

Aquí la uña se vuelve de un color blanco opaco, salvo por una pequeña línea de rosada o marrón en la punta. Aparecen en casos de diabetes mal controladas o por enfermedades del hígado o los riñones.

Se deben a múltiples motivos, como el uso excesivo de cosméticos o esmaltes, aunque también pueden esconder algún problema, como infecciones de hongos o incluso enfermedades pulmonares.

Ocurre cuando las puntas de los dedos se ensanchan y las uñas se curvan alrededor, haciendo una forma semicircular. Son un símbolo de enfermedades del hígado o los riñones, aunque también aparecen en personas con sida.

Aparecen surcos, similares a pequeñas marcas de un punzón. Son frecuentes en las personas con psoriasis, a quienes les aparecen pequeños hoyos o, incluso, se les separa parte de la uña del dedo.

Son pequeñas hemorragias en forma de líneas rojas y delgadas que se extienden en la dirección en la que crece la uña. Las causan algunas infecciones relacionadas con el corazón, como la endocarditis o la vasculitis.

Se trata de una alteración que, entre otras cosas, hace que la uña se curve hacia abajo. Se relaciona con dolencias que afectan a la cantidad de oxígeno en la sangre; por ejemplo, el cáncer de pulmón.

Se trata de uno de los problemas más frecuentes y, en muchos casos, se debe a factores externos fáciles de solucionar o evitar.

Cuanto más largas estén, más probabilidades hay de que se rompan o se astillen. Además, las uñas largas promueven que se acumulen microorganismos bajo ellas.

"En muchas ocasiones, incrementar la ingesta de vitaminas y minerales soluciona el problema, al igual que mantener las manos bien hidratadas y protegidas de productos químicos y de la humedad excesiva", afirma la también farmacéutica Carmen Desmonts Salazar. Es importante asegurarnos una buena provisión de zinc (presente en el hígado, las carnes rojas o las avellanas) y el hierro (en mariscos, espinacas y carnes rojas). Es necesaria también la vitamina C (brócoli, pimiento rojo, kiwi, naranja...), la vitamina D (luz solar) y la vitamina E (un antioxidante presente en las almendras, las avellanas, las hortalizas de hoja verde o los aceites vegetales). Si fuera necesario se puede aumentar la ingesta de estos nutrientes con algún suplemento o complemento alimenticio.

Las manicuras permanentes no tienen por qué afectar a las uñas, solo si se hacen con productos de mala calidad. En ese caso, sus componentes químicos dificultan la creación natural de la queratina. Si se nota que se abren en capas o se doblan, lo mejor es evitar esos productos y descansar algunas semanas.

Lejías, detergentes, acetona... Todos estos productos debilitan las uñas si se utilizan con regularidad. Por ello, si se trabaja con químicos es aconsejable usar guantes.

Mantener las uñas limpias y secas es una de las claves para conservarlas fuertes y sanas. Un exceso de agua deteriora la cutícula y la lámina ungueal (la superficie rosa) y las va resecando. Además, la humedad facilita la aparición de hongos y bacterias. Por ello, lo recomendable es dejar que las manos respiren periódicamente y no abusar de los guantes y los calcetines. También es importante un buen secado después de lavar manos y pies.

Utilizar una crema hidratante de manos ayudará a fortalecer las uñas, al tiempo que las endurecerá, suavizará las cutículas y las mantendrá sanas. Este paso es aún más importante en los meses más fríos, ya que las bajas temperaturas resecan mucho la piel.