Luz en la oscuridad

Durante la década de 1840, Barcelona comenzó a desplegar la red de alumbrado público con farolas de gas. Entonces todavía no se había desarrollado la tecnología eléctrica y en la ciudad había fábricas de producción industrial de gas que lo distribuían por toda la trama urbana. A medida que los años pasaban, la ciudad crecía gracias a la gran cantidad de inmigración procedente sobre todo de las comarcas del interior de Catalunya. En 1866 ya había cuatro plantas gasistas que intentaban proveer a los barrios. El problema era que la inversión pública en servicios no cubría todas las zonas por igual y esto generaba quejas. Una de las partes más abandonadas era la zona alta de la actual calle de Nàpols, en el espacio conocido como el Camp d’en Grassot. En 1875 todo aquello continuaba a oscuras a pesar de que una de las fábricas de gas estaba situada a pocos centenares de metros, entre las calles de Torrent de l'Olla y Còrsega. El perjuicio era tan evidente que los vecinos organizaron una protesta para reclamar a las autoridades municipales que instalaran el gas en aquella parte de la vía pública de la misma manera que se había estado haciendo desde décadas anteriores en otros barrios de la ciudad. Sus quejas no fueron escuchadas y al cabo de tres años volvieron a la carga argumentando que si les cobraban las contribuciones tenían derecho a percibir los mismos servicios que los residentes de otros distritos que ya gozaban de luz en la calle.

El problema de los vecinos del Camp d’en Grassot es que estaban en tierra de nadie. Después de haber formado parte del término municipal de la Vila de Gràcia (fue pueblo independiente hasta el 1897), dado que los terrenos quedaban afectados por el plan urbanístico de Ildefons Cerdà, habían pasado a manos de Barcelona. Pero entonces toda aquella zona todavía era poco poblada y no había experimentado el crecimiento urbanístico que viviría en el siglo XX.

Lo que demostraba aquella protesta es que los habitantes del Camp d’en Grassot tenían claro que el pagar impuestos municipales les daba derecho a reclamar unos servicios que de momento les denegaban. Y por si esto fuera poco, en 1881 se empezaron a hacer los primeros experimentos para implantar el alumbrado eléctrico en la ciudad. Lo que aún generaba más malestar entre los perjudicados.

Cabe decir, sin embargo, que entonces aún no era evidente que la electricidad se impondría al gas, porque tenía averías frecuentes y fluctuaciones en la intensidad de las farolas, debido a las variaciones de potencia que sufría la red.

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Lo que no cambiaba era que la periferia inicialmente quedaba marginada. Las primeras calles con luz eléctrica fueron la Rambla, la calle de Ferran, la plaza de Sant Jaume, el paseo de Colón y la zona del puerto, porque es donde estaban los hoteles y los establecimientos comerciales más importantes de la ciudad.

Así pues, mientras en algunos lugares no había ni farolas de gas, en otros ya se estaba introduciendo una nueva tecnología, al igual que en determinados barrios periféricos sigue habiendo zonas oscuras donde las mujeres no pueden ir tranquilas. Y eso que ellas también pagan impuestos, como los vecinos del Camp d'en Grassot de 1875.