Por María Jesús Ibáñez
Cuando el frío del invierno es más crudo y los campos amanecen más helados, la actividad en los olivares se acelera. En esta nueva ruta gastronómica de EL PERIÓDICO os guiamos hacia algunas de las zonas más extremas de Catalunya, por sus temperaturas y por sus paisajes, pero el viaje va a tener (creemos) una merecida recompensa: la posibilidad de probar algunos de los mejores aceites de oliva del sur de Europa.
Aunque son cinco las áreas en las que se producen aceites extra virgen con denominación de origen protegida (DOP), nos hemos centrado en las dos mayores, la de Siurana, que ocupa varias comarcas del interior de Tarragona, y la de Garrigues, que también incluye alguna localidad del Segrià y del Urgell. Las otras DOP (Terra Alta, Baix Ebre-Montsià y Empordà) las descubriremos en otra ocasión.
CÓMO SE OTORGA UNA DENOMINACIÓN DE ORIGEN
Para ser merecedor de una distinción de calidad como la DOP hay que demostrar, primero de todo, que el producto que elaboras es único y solo utiliza materias primas de primer nivel. En el caso del aceite de oliva catalán esa materia prima es la aceituna autóctona, la arbequina, aunque también está permitido el uso de otras variedades autóctonas, algunas de las cuales habían estado a punto de desaparecer. La denominación de origen establece también que el proceso de prensado debe de realizarse siempre dentro del área geográfica originaria del producto.
La DO aceitera más antigua es la de Garrigues, que recibió este sello en 1975 (entonces se le denominó aceite de Les Borges Blanques y años más tarde pasó a tomar el nombre de la comarca). En 1977, obtuvo también la distinción la DO Siurana.
Por María Jesús Ibáñez
Cuando el frío del invierno es más crudo y los campos amanecen más helados, la actividad en los olivares se acelera. En esta nueva ruta gastronómica de EL PERIÓDICO os guiamos hacia algunas de las zonas más extremas de Catalunya, por sus temperaturas y por sus paisajes, pero el viaje va a tener (creemos) una merecida recompensa: la posibilidad de probar algunos de los mejores aceites de oliva del sur de Europa.
Y aunque son cinco las áreas en las que se producen aceites extra virgen con denominación de origen protegida (DOP), nos hemos centrado en las dos mayores, la de Siurana, que ocupa varias comarcas del interior de Tarragona, y la de Garrigues, que también incluye alguna localidad del Segrià y del Urgell. Las otras DOP (Terra Alta, Baix Ebre-Montsià y Empordà) las descubriremos en otra ocasión.
CÓMO SE OTORGA UNA DENOMINACIÓN DE ORIGEN
Para ser merecedor de una distinción de calidad como la DOP hay que demostrar, primero de todo, que el producto que elaboras es único y solo utiliza materias primas de primer nivel. En el caso del aceite de oliva catalán esa materia prima es la aceituna autóctona, la arbequina, aunque también está permitido el uso de otras variedades autóctonas, algunas de las cuales habían estado a punto de desaparecer. La denominación de origen establece también que el proceso de prensado debe de realizarse siempre dentro del área geográfica originaria del producto.
La DO aceitera más antigua es la de Garrigues, que recibió este sello en 1975 (entonces se le denominó aceite de Les Borges Blanques y años más tarde pasó a tomar el nombre de la comarca). En 1977, obtuvo también la distinción la DO Siurana.
La DO Siurana
La componen un total de 69 municipios distribuidos en siete comarcas de la provincia de Tarragona: Alt Camp, Baix Camp, Baix Penedès, Conca de Barberà, Priorat, Ribera d'Ebre y Tarragonès.
En Riudecanyes, en El Masroig y en La Selva del Camp existe una oferta de rutas de oleoturismo cada vez más amplia. En Cabacés, un recóndito municipio del Priorat, situado al pie de la sierra de Prades, la cooperativa local ofrece la posibilidad de participar en un desayuno entre olivos centenarios, mientras que en Mont-roig se puede visitar el museo de Olis Solé, una masía fundada en 1801 que abre sus puertas al público para explicar cómo se realiza todo el proceso de prensado de la aceituna. Puedes encontrar más información en este enlace.
Para aquellos a los que no les importe caminar y aprovechar para realizar una excursión, en Horta de Sant Joan se puede visitar un olivo bimilenario, conocido en la zona como 'lo Parot'. Los aceiteros de la Costa Daurada ofrecen la opción de seguir rutas entre olivos en bicicleta y en Cambrils, el ayuntamiento ha preparado un recorrido gastronómico vinculado también al aceite.
Qué ver en la zona de la DO Siurana además de catar aceite
Además de la Ruta del Císter, con el monasterio de Poblet como gran protagonista, o la visita a Reus y su patrimonio modernista, aquellos que disfruten con una buena mesa tienen en plena DO Siurana otro manjar digno de ser celebrado: el calçot. Os dejamos aquí un par de indicaciones para que os animéis a disfrutarlos. La primera es una guía en la que explicamos por qué gustan tanto los calçots. La segunda es un manual de instrucciones sobre cómo comerlos.
La DO Garrigues
Repartidos en tres comarcas leridanas, Les Garrigues, el Segrià y el Urgell, esta DO la integran un total de 42 municipios. Casi todos ellos están situados en zonas de secano, si bien en los últimos años ha llegado el regadío gracias a los canales del Garrigues Sud y algún ramal del Segarra-Garrigues.
Para tomar perspectiva, os recomendamos que arranquéis la visita en el Museu i Centre de la Cultura de l'Oli de La Granadella, un espacio en el que descubrir cómo se elaboraban antiguamente los aceites de la zona y la cultura que se gestó en torno a esta actividad. En el centro cultural se realizan talleres sobre productos de la tierra y cursos de cata, entre otras opciones. Los consejos comarcales, a través de sus respectivos patronatos de turismo, han habilitado rutas turísticas en torno al aceite por Les Garrigues, el Segrià y el Urgell. En casi todas ellas es posible también participar en catas.
Es obligada también la visita a Les Borges Blanques, que se autoproclama capital del aceite en Catalunya y que en enero celebra posiblemente la mayor feria del sector en Catalunya. Se pueden realizar visitas a las cooperativas del municipio y descubrir la gastronomía local, bañada, por su puesto, en aceite virgen extra. Para hacer las reservas, podéis entrar en este enlace.
Qué ver en la zona de la DO Garrigues además de catar aceite
La cuna de la aceituna arbequina, la localidad de Arbeca, es además la sede de uno de los asentamientos de época íbera más importantes de Catalunya (y posiblemente de toda España). En Arbeca se erige una antigua fortaleza que se empezó a construir en la Edad del Hierro, conocida como Els Vilars, que se puede visitar todo el año y que acoge actividades culturales de todo tipo. La agenda de los actos previstos y las visitas está disponible aquí.
No muy lejos, en el pueblo de El Cogul, otra pequeña joya arqueológica: una cueva rupestre que forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco desde 1998.
Las cooperativas de aceite son cada vez más conscientes del valor que tiene el producto que elaboran y, a diferencia de lo que ocurría años atrás, son cada vez más las que apuestan por ofrecer experiencias a las personas que las visitan. Y, sin duda, la mejor experiencia que uno se puede llevar de esos molinos (o almazaras) es una prueba o cata del producto.
¿CÓMO ES UNA CATA A CIEGAS DE ACEITE?
Para empezar, debe quedar claro que una cata de aceite es bastante distinta a la de un vino. Aquí no se trata de engullir el líquido y tratar de encontrar similitudes o parecidos. Aquí se ponen en marcha casi todos los sentidos.
VASOS OPACOS
Hemos dicho 'casi todos' porque justamente hay un sentido que no participa en la cata de aceite: el de la vista. "Hay aceites que pueden ser de un color incluso naranja, que acaban siendo de una gran calidad, y otros, en cambio, que son muy dorados que no valen la pena", explica Àngels Calvo, jefa del Panell de Tast Oficial d’Olis Verges de Catalunya. Por eso, cuenta Calvo, las copas con las que se realizan las catas aceiteras son de color azul, "o incluso rojas". "El color que tenga el producto no debe de influirnos y por eso tratamos de que no se vea", dice la catadora.
LA TEMPERATURA DE LAS MANOS
Sí interviene, en cambio, el sentido del tacto. En este caso, porque las copas azules de la cata han de calentarse ligeramente con las manos, para que el líquido del interior cobre algo de temperatura antes de ser catado. "Con un poco de calor, los aromas del aceite se evaporan un poco y nos permiten realizar mejor la fase olfativa", indica la experta.
METER LA NARIZ
No se trata de ahogarse con los efluvios del aceite (a veces realmente intensos), pero el tercer sentido, el del olfato, es uno de los claves de la cata. Basta con meter levemente la nariz en el recipiente y aspirar para tratar de captar la esencia, que suele traer notas de monte y de Mediterráneo.
LA ENTRADA EN BOCA
El gusto es determinante para comprobar si el aceite en cuestión es dulce o amargo, si es picante o no lo es, si es intenso o suave. "Nos dice, en suma, si un aceite es elegante", prosigue la directora de la cata. "Y, cuando hayamos tragado, hay que prestar atención a la retronasal, que nos dirá si sabe a hierba, a tomatera o a plátano, entre otras muchas posibilidades", señala Calvo.
LA VALORACIÓN FINAL
Con todo ese mix, los catadores profesionales son capaces de aventurar cómo será cada añada de aceite. Este 2025, por ejemplo, el de Siurana ha salido "un aceite muy expresivo, complejo y armónico, persistente en boca", explica la jefa del Panell de Tast. ¿Y el oído? ¿Para qué se usa el oído en una cata? Ese es para el entorno, para el sonido de los árboles, para el crepitar de las aceitunas que llegan a los molinos, para el zumbido de la moltura y para el suave vertido del líquido que sale de la máquina.
EL TOP TEN DE LOS ACEITES DE CATALUNYA
Finques
L'Olivera SCCL
Elaborado en una cooperativa social de Vallbona de les Monges (Urgell), tiene aromas afrutados con toques de hierba, almendra tierna y nuez.
Precio: 15,10 euros
Cal Portalé Picual
Cal Portalé SCP
Pequeño productor del Pallars Jussà, con fincas situadas entre Claverol y Salàs de Pallars. Es un aceite afrutado y de gran intensidad.
Precio: 15 euros
Janiroc Arbequina
Aceites de Oliva Pons
Elaborado con arbequina temprana de las sierras de L'Albagés (Garrigues). Aceite de aroma fresco y cata delicada.
Precio: 8,50 euros
Janiroc Koroneiki
Aceites de Oliva Pons
Hecho con aceitunas de la variedad Koroneiki, recolectadas en L'Albagés (Garrigues). De sensación fresca y mentolada con notas de hierba fresca, manzana e hinojo. Precio: 8,50 euros
Baronia de Cabacés
Agrícola i Secció Crèdit de Cabacés SCCL
Del corazón del Priorat, es un aceite afrutado verde medio-intenso, con connotaciones de hierba cortada, sensaciones de plantas de huerta y notas de hinojo y almendro. Precio: 11 euros
Mas Curró Vera Reserva
Agrícola Mas Curró SL
Elaborado con la variedad autóctona vera del Vallès. Aceite afrutado, levemente amargo y picante. Con notas de hierba, tomate, alcachofa y plátano verde.
Fontclara Arbequina
Zanotelli SL
Aceite elaborado en el Empordà, en su fase olfativa trae sensación de pasto, alfalfa, margaritas y diente de de león. En boca evoca a la manzana y la almendra verde. Precio: 18,50 euros
Padrí
Josep Maria Catà Català
Aceite obtenido de olivos centenarios de El Morell (Tarragonès), es un producto maduro de intensidad media-alta. Con notas de plátano, tomate, alcachofa e hinojo. Equilibrado y agradable. Precio: 15 euros
Mas Curró Vera Extra
Agrícola Mas Curró SL
Producido también con aceituna vera del Vallès, tiene un sabor afrutado intenso, con una punta de picante dulce y amargo, pero equilibrado.
Ella l'Adam
Comercial Az-Azeytun XCIII SL
Aceite de Batea (Terra Alta), producido por un joven emprendedor. Afrutado con notas de hierba fresca, hinojo, almendra verde y tomatera, con tonos florales y anisado, con predominio de nuez. Precio: 25 euros
La selección de los 10 mejores aceites de Catalunya, que corrió a cargo de un jurado internacional reunido en diciembre pasado, durante cuatro días, en la sede del Panell de Tast Oficial d'Olis Verges de Catalunya, en la Estació Enològica de Reus, forma parte del plan estratégico puesto en marcha para promover y dar a conocer la producción oleícola. A la primera edición de los premios Millors Olis de Catalunya, entregados en un acto en La Fatarella (Terra Alta) se presentaron 129 candidatos.
Un reportaje de El Periódico
Textos: María Jesús Ibánñez
Diseño: Andrea Hermida-Carro
Coordinación: Rafa Julve
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