Cadena perpetua para el magnate que generó la crisis inmobiliaria que aún sufre China

En la prisión preventiva china brotan las canas, quizá por los desvelos o más probablemente por la falta de tinte a mano. Empresarios y altos funcionarios acuden a la cita con la sentencia sin las oscuras cabelleras de sus tiempos gloriosos. También Xu Jiayin se ve avejentado con su níveo pelo, escoltado por dos policías y vestido con un sencillo traje azul, mientras escucha al tribunal condenarle a cadena perpetua. Cuesta reconocer en la foto filtrada por la prensa nacional a aquel gallardo y audaz empresario que fundó la principal inmobiliaria nacional antes de que su quiebra arrastrara al fango a todo el sector y se tragara los ahorros de millones de chinos. El país no se ha recuperado cinco años después de la quiebra del Grupo Evergrande.

El fundador del endeudado gigante inmobiliario chino Evergrande fue condenado este jueves en primera instancia a cadena perpetua y a entregar todos sus bienes al ser declarado culpable de diversos delitos como falsear información financiera, emisión fraudulenta de acciones, sobornos o desfalco.

Sus delitos, aclara el tribunal de Shenzhen, "implicaron cantidades particularmente elevadas y circunstancias atroces, causaron pérdidas económicas muy significativas y provocaron un daño social especialmente grave, por lo que deben ser severamente castigados conforme a la ley". Entre 2016 y 2021, continúa, Xu cometió todo tipo de fraudes a gran escala para inflar sus activos y ocultar sus responsabilidades. También se hizo con el control de varias instituciones, que el tribunal no desveló, a través de sobornos.

Xu ya había reconocido su culpa, un trámite aconsejable en China para evitar algo peor que la cadena perpetua cuando el estropicio es considerable. Malversación de fondos, fraudulenta captación de fondos, captación ilegal de depósitos públicos, emisión ilegal de valores, cohecho… de ocho delitos se había declarado culpable el que fue el hombre más rico de Asia. La sentencia también confisca todas sus propiedades personales y multa a la inmobiliaria con 15.820 millones de yuanes (2.058 millones de euros). Otros cinco altos ejecutivos de Evergrande han sido condenados a penas que oscilan entre los seis y los 18 años.

El antiguo magnate, también conocido por su nombre cantonés de Hui Ka Yan, fue criado por su abuela en una aldea de la provincia central de Henan. Trabajó como técnico siderúrgico hasta fundar Evergrande en 1996 en unos tiempos propicios para el chanchullo inmobiliario. Compró terrenos con préstamos, vendió viviendas sobre el plano y con los ingresos sufragó nuevos proyectos. Ingresó en la Conferencia Consultiva de la Asamblea Nacional Popular, uno de los órganos más prestigiosos del país, y se convirtió en la mayor riqueza del continente en 2017 con más de 45.000 millones de dólares, según Forbes.

Evergrande representaba el vigor de un sector que cabalgaba a lomos del proceso urbanizador y el crecimiento de la clase media. Poco antes de su caída contaba con más de 1.300 proyectos en 280 ciudades chinas, unos 200.000 empleados y 12 millones de clientes. Perseguía el "bienestar del pueblo y la prosperidad de la nación con esfuerzos incansables", según su web. Como otras compañías exitosas pronto se convirtió en conglomerado que tocaba todos los palos: coches eléctricos, seguros, agua embotellada... Sobraba tanto dinero que patrocinó al equipo de fútbol de Guangzhou, tenaz dominador del campeonato gracias a sus fichajes millonarios.

Modelo de negocio

Su agresivo modelo de negocio, que consistía en pagar nuevos proyectos con las preventas de vivienda sobre plano, fue imbatible mientras duró la fiebre compradora. Pero ese sistema, no muy alejado de una estructura Ponzi, se derrumbó cuando remitió. Los límites crediticios impuestos a las inmobiliarias aprobados en 2020 por Pekín para embridar el endeudamiento masivo y la desaceleración provocada por el covid truncaron el negocio. Evergrande incumplió por primera vez sus pagos un año después y la publicidad negativa arruinó las ventas futuras.

Evergrande se convirtió, con un pasivo de 300.000 millones de dólares, en la compañía más endeudada del mundo. Ninguno de sus intentos por salvar los muebles funcionó. Nadie pujó por sus coches eléctricos, que nunca funcionaron, y tampoco colocaron la icónica torre de Hong Kong, que había comprado en 2015 por 1.600 millones de dólares. La justicia hongkonesa ordenó su liquidación en 2024 tras ser incapaz de presentar un plan de pago viable a sus acreedores y un año después fue expulsada de la bolsa de la excolonia.

La quiebra de Evergrande arruinó la confianza en el sector y otros gigantes como Vanke y Country Garden pasaron por procesos similares. “Dónde está mi dinero”, se preguntaban hoy en las redes sociales los que invirtieron todos sus ahorros en una vivienda que solo han visto en el plano. Los precios de la vivienda empezaron su caída cinco años atrás y, por más que el Gobierno ha intentado frenarla, los chinos aún están convencidos de que el suelo está lejos. El deterioro físico de Xu metaforiza al de un sector que ha pasado de contribuir a un tercio de la economía nacional a lastrarla.

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