Así es el cuartel general donde Heura cocina su futuro como corporación alimentaria

Heura quiere dejar de ser solamente una empresa de carne que no es carne, para convertirse en una compañía alimentaria con un catálogo tan grande como cualquier otra (pescado, pasta, lácteos…) pero con el componente saludable y el impacto mínimo en el medio ambiente como comunes denominadores. Para lograrlo necesita poner las tareas de i+D en el centro mismo del negocio, algo que está empeñada en conseguir tanto en sentido figurado como literal. Esto último ya tiene su primera manifestación: la empresa se ha mudado a unas nuevas oficinas dentro de Barcelona para trabajar en unas instalaciones que les permitan tener laboratorio y cocina juntos.

Son, en total, 800 metros cuadrados de los 2.700 de los que dispone el coworking del distrito 22@ en el que se han instalado, aunque no es una cuestión de espacio, es una cuestión de “tener más metros y un mejor espacio para ampliar el laboratorio”, al que se refieren como “motor” tanto de su plan como del “impacto” que quieren tener en el mundo.

Por empezar por el principio, la visión de Heura –resumirá uno de sus cofundadores, Marc Coloma, en esta primera visita de un medio de comunicación a su nuevo cuartel general– es forzar a la industria alimentaria a producir, de forma mucho más sostenible, productos que sean mucho más saludables y que permitan liberar al consumidor de la carga de tener que elegir constantemente entre una y otra cosa: el disfrute, lo saludable, lo sostenible…

La apuesta por una hamburguesa que imitara la carne sin serlo les funcionó rapidísimo, pero tras una subida abismal, vino una corrección que les ha puesto en más de una ocasión contra las cuerdas. Aún están recuperándose del bache que provocó la siguiente combinación de elementos: que los fondos de inversión empezaran a requerir a las empresas beneficios más que crecimiento desbocado, que las materias primas subieran “increíblemente” de precio, y que entraran muchos actores a este mercado de la proteína alternativa con productos de menor valor. Esto decepcionó a muchos consumidores que pasaron a ser clientes perdidos.

Nuevas patentes y lanzamientos

“Hemos tenido tres amenazas muy fuertes”, resume Coloma, que ha tenido que enfrentarse al mal trago de los despidos, pero que las da todas por controladas. Han cerrado nuevas rondas de financiación y han replanteado foco, estructura y plan de expansión (ya no aspiran a una internacionalización brutal, sino a consolidarse en España, Portugal, Italia y Francia), sin tocar para nada la apuesta por el i+D, tarea a la que se dedica aproximadamente un tercio de la plantilla y que se lleva aproximadamente un tercio de su presupuesto. "Pese a ir mucho hacia rentabilidad, hemos protegido la apuesta por el i+D", insiste Coloma.

Tienen ya tres patentes registradas, una para proteger la fórmula que han encontrado para hacer lonchas de embutidos y otras dos para dar con otros tipos de texturas de los que todavía no quieren dar pistas. "Es básicamente para desplazar los carbohidratos refinados, grasas insaludables y aditivos para sustituirlos por proteína vegetal y grasas saludables", simplifica el consejero delegado de Heura. "Es poder conseguir que los alimentos favoritos de la gente tengan un perfil de impacto en su salud mucho mejor, sin renunciar a experiencia", añade, especificando que son las patentes que les abrirán paso a otras categorías de producto que no sean necesariamente de origen animal. El objetivo a corto plazo es rubricar todavía otras dos patentes más.

Sea con la fórmula que sea, el ingrediente estrella seguirán siendo las legumbres, combinadas con grasas saludables, aceite de oliva virgen extra, aceite de nabina, agua, limón y concentrados vegetales con los que jugar para lograr distintas texturas. El equipo de i+D se pasa el día estudiando como combinar este tipo de ingredientes y qué procesos mecánicos aplicar para dar con este nuevo surtido de producto. El más nuevo, una hamburguesa de pollo (que no es pollo) que lanzan esta semana mismo. Tienen otros tres previstos, que son en esencia variaciones de productos que ya venden. Las novedades más disruptivas vendrán más adelante, aunque ya se pueden oler (literalmente) en estos nuevos laboratorios.