La industria en torno a la salud es la tercera fuente de riqueza para Catalunya

Con unas 1.500 empresas, casi un centenar de instituciones de investigación (hospitales y universidades incluidas) y un volumen de negocio que se acerca a los 45.000 millones de euros en total, el sector salud se ha convertido en la tercera fuente de riqueza para Catalunya. Así lo indica un exhaustivo informe que elabora desde hace años la fundación publicoprivada Biocat. El documento asegura que esto equivale a un 7,6% del Producto Interior Bruto (PIB) de la comunidad, un porcentaje que solo superan el comercio y las actividades inmobiliarias. Es, también, el tercero que más empleo genera: con más de 280.000 trabajadores dedicados a ella (la inmensa mayoría, personal sanitario) solo tiene por delante al comercio y al turismo.

Sirva como muestra de su importancia, que el acto en el que Biocat presentará este lunes el informe contará con la presencia de dos 'conselleres 'de la Generalitat (Olga Pané, de Salut, y Núria Montserrat, de Recerca i Universitats) y será el president Salvador Illa quien lo clausure. El despliegue no es casual: ya no solo porque Catalunya sea la octava región del mundo más activa en ensayos clínicos o la quinta de Europa que más publicaciones científicas lanza –si se compara el volumen con el número de habitantes de la comunidad–, sino también porque su tejido empresarial está cogiendo cada vez más cuerpo.

Esta es una de las áreas en la que más énfasis pone el informe. “Somos un ecosistema de innovación referente en Europa, ya no solo en el sud de Europa”, puntualiza el director general de Biocat, Robert Fabregat. “Es ya comparable con los líderes del centro y norte de Europa”, recalca este cargo público.

La fotografía del momento actual muestra que Catalunya cuenta con 1.500 compañías que son sobre todo empresas biotecnológicas, de servicios profesionales y consultoría, de salud digital, y de tecnologías médicas. Facturan más de 25.000 millones de euros (la mitad procedentes de la industria farmacéutica) y dan trabajo a 75.300 personas.

Si sacan pecho de estos datos es porque son, prácticamente todos, indicadores que van al alza en comparación con la edición previa del informe. También destacan los 542 millones de euros captados en proyectos de inversión de compañías extranjeras solo el año pasado, o los casi 25 ‘hubs’ digitales y de excelencia que se han abierto en el último lustro y, sobre todo, los 347 millones de euros que han captado las ‘startups’ del sector en plena sequía del capital riesgo. Solo 56 de estos millones (un 16% del total) son subvenciones.

Tres grandes rondas

Es, ciertamente, un logro. El propio organismo había aceptado hace unos meses que vería caer la estadística, fruto de lo poco que se está moviendo el capital estos últimos años. Sin embargo, las ‘startups’ de este sector terminan el año con su segunda mejor cifra de captación de inversión, un volumen un 55% mayor al del año anterior. A modo de ejemplo, este mismo indicador cae un 3% en el conjunto de Europa y se desploma casi un 40% en Asia.

Con todo, hay alguna sombra. Este repunte se debe a tres grandes operaciones de tres empresas muy activas en este terreno y que llevan años siendo protagonistas de grandes rondas de financiación. Impress (110 M€), Inbrain Neuroelectronics (46 M€) y Heura (40 M€), que entra en el saco por sus aportaciones en términos de alimentación saludable. Sin estas operaciones, el volumen se hubiese quedado en los 150 millones de euros –la cifra más baja de los últimos años– y todo basado en operaciones de no más de 15 millones de euros de volumen.

Lo mismo ocurre con el número de empresas que se han constituido en 2024, mucho menor al de otros años, o con la inversión extranjera, que corresponde en un 90% a la reinversión de AstraZeneca en el ‘hub’ que ya instaló hace dos años en Barcelona.

Problema mundial

Esto no parece preocupar en exceso dentro de Biocat. "No dejan de llegar empresas, aunque sea con inversiones menores, y hay muchas ampliaciones de compañías que ya están aquí", sostiene Fabregat. "Tenemos muchas visitas de compañías que quieren aterrizar en Barcelona", asegura. Además, que ven muy probable que AstraZeneca genere un "efecto bola de nieve" [que arrastre a muchas otras] cuyos frutos se verán probablemente en cinco años. En Boston (Estados Unidos), uno de los ecosistemas de salud más importantes del mundo, ocurrió así, sugiere el directivo.

Lo que también resta peso al problema es que se trata de una situación global. "El mercado ha estado un poco paralizado", contextualiza Silvia Labé, directora de marketing, comunicación e inteligencia competitiva de la fundación. "No es un caso singular, el de Catalunya, está ocurriendo lo mismo en Europa y Estados Unidos", prosigue.

Que sea más difícil levantar dinero, complica que los investigadores puedan llevar sus avances científicos al mercado en forma de empresa o crecer de forma más ambiciosa. Dicho esto, es precisamente por este contexto que dan más valor al balance final de 2024. "La bioregión resiste y se recupera mejor que otros ecosistemas", zanjan, quienes se aferran, además, al cambio de aires que anticipan los inversores. "Nos dicen que ya detectan cierta recuperación y que ellos están positivos", añaden.