La multinacional alemana de cajas para alimentos IFCO abre su nuevo ‘hub’ digital en el Pier 01 del Tech Barcelona

No fabrican, ni venden nada –dicen–, pero llevan 30 años en marcha, ingresan más de 1.000 millones de euros cada año y tienen entre sus clientes desde Vall Companys o Noel, hasta Bon Preu. La multinacional alemana IFCO es quien se encarga de proveerles las cajas con las que transportar su producto fresco del campo, granja o lonja al supermercado, que se exponga allí y luego llevárselas para limpiarlas, adecentarlas y volverlas a poner en circulación. Tienen, hoy, 400 millones de cajas en movimiento en todo el mundo, y han decidido que es hora de disponer de mucha más información al respecto y de aprovechar esta red para darle más valor añadido a su cliente. Y hacerlo desde Barcelona.

Según ha podido saber EL PERIÓDICO, la compañía ha instalado en el Pier01 del Tech Barcelona (el edificio principal de esta asociación que quiere impulsar el ecosistema digital y tecnológico en la ciudad) un equipo de unas 15 personas cuya misión principal será trabajar en torno a la analítica de datos y desarrollar soluciones propias del universo del Internet de las Cosas (IoT, por sus siglas en inglés).

“Con 400 millones de cajas circulando por todo el mundo y 2.200 millones de movimientos cada año, lo más importante es saber dónde están o cuándo podemos recuperarlas, todo esto, que cuando fundamos la empresa se hacía con un fax, ahora ha cambiado radicalmente y vemos que puede cambiar mucho más”, se explica el vicepresidente global de ESG [Environmental, Social & Governance] y Marketing de IFCO, Iñigo Canalejo. “La otra parte son los servicios añadidos que podemos ofrecer a nuestros clientes”, añade este directivo, que cuenta con más de 1.500 productores y 300 establecimientos de venta entre sus clientes.

Según su relato, uno de los grandes puntos fuertes de esta compañía dirigida por Mike Pooley son las cajas, que las fabrica el mismo socio desde hace años y que están pensadas para simplificar la vida tanto de quien las llena como de quien las transporta o quien tiene que vaciarlas: están hechas con materiales que reducen el daño por golpes y ayudan a la ventilación, por ejemplo, y son plegables para eficientar el transporte de vuelta. Pero su gran propuesta de valor es, en realidad, la logística y el mantenimiento.

De hecho, es ahí donde han visto que, si tecnificaran las cajas añadiendo sensores, podrían hacer que la tienda supiera cuanto tiempo han tardado unos tomates en salir del centro de distribución, cuanto tiempo lleva la carne en el camión o certificar que se ha mantenido la cadena de frío para preservar un pescado congelado.

Por qué Barcelona

“Hemos decidido hacerlo ‘in house’, con nuestros propios desarrolladores y un equipo totalmente nuevo”, afirma Canalejo. IFCO tiene sus oficinas españolas en Valencia, pero ha querido montar este ‘hub’ en Barcelona porque les parece que es uno de los centros claros de desarrollo tecnológico de Europa, porque creen que les va ayudar a atraer a los profesionales que necesitan para desarrollar estas soluciones (empiezan con 15, pero prevén ser 50, de cara al año que viene) y por todo el universo de ‘startups’ y grandes corporaciones a las que se acercan al instalarse en las inmediaciones del Tech Barcelona.

“La incorporación de IFCO como Global Partner de la asociación y el establecimiento de su nuevo ‘hub’ digital en el Pier01 impulsarán el crecimiento de Barcelona como referente en tecnología aplicada a la economía circular”, asegura el consejero delegado de Tech Barcelona, Miquel Martí. Esta organización "seguirá siendo una puerta de entrada para compañías internacionales que buscan generar impacto global desde la ciudad”, remata.