Turismo

La compra de Air Europa por Iberia se enfría: "Si los números no salen, nos tendremos que ir"

Luis Gallego se muestra "más pesimista" sobre la operación y reconoce estar dispuesto a pagar los 40 millones de euros de indemnización

El grupo IAG, que integra a Iberia, British Airways y Vueling, reduce las pérdidas a la mitad hasta septiembre y espera ser rentable en 2022

Aviones de Iberia en el aeropuero Adolfo Suárez Madrid-Barajas.

Aviones de Iberia en el aeropuero Adolfo Suárez Madrid-Barajas. / Josep Garcia

Sara Ledo

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Dos años después del anuncio de compra de la aerolínea Air Europa por parte del grupo IAG, propietario de Iberia, la operación se encuentra al borde de la quiebra. "Hoy soy más pesimista sobre el futuro de la operación", ha reconocido este viernes Luis Gallego, actual consejero delegado del 'holding' que integra a Iberia, Vueling, British Airways o Level. "Que la operación tenga sentido o no depende de las condiciones del Gobierno (por el rescate), de Globalia (por las condiciones del acuerdo) y de los 'remedies' (descartes de rutas para no dañar la competencia que debe avalar Bruselas). Si esas tres variables salen positivas la haremos, si no, no", ha explicado en una rueda de prensa telefónica.

El grupo IAG acordó en noviembre de 2019 comprar Air Europa por 1.000 millones de euros, pero la llegada de la pandemia supuso un alto en la operación. El coronavirus provocó que la mayoría de los aviones se tuvieran que quedar en tierra y eso causó destrozos en las cuentas de las aerolíneas. Tanto es así que Air Europa necesitó el rescate del Gobierno español por valor de 475 millones de euros y un crédito del ICO por valor de 140 millones de euros. Eso obligó a Iberia a repensar la compra en enero del año pasado: rebajó el precio a 500 millones de euros a pagar en cinco años. Ahora, cuando el tráfico empieza a recuperarse, la operación parece estar más lejos que nunca de hacerse efectiva.

"Hemos seguido intentando sacarla adelante en el peor contexto de la aviación. Poca gente está comprando aerolíneas a día de hoy y nosotros estamos apostando por ella, pero más no podemos hacer. Si los números no salen, desgraciadamente nos tendremos que ir. Existe una cláusula de salida que no nos gustaría utilizar, pero si no queda más remedio nos tendremos que ir", ha insistido Gallego. IAG está dispuesta a pagar los 40 millones de euros fijados en el contrato de compraventa como indemnización a Air Europa, en caso de que Iberia decidiera renunciar a la compra de su competidora, según ha reconocido el consejero delegado de la matriz.

No obstante, si la operación no sale, el grupo buscará alternativas con el objetivo de lograr la consolidación de la industria. "Siempre estamos evaluando las posibles compañías que podrían contribuir al desarrollo del grupo si la operación de Air Europa no sucede. Tenemos en cartera otras operaciones", ha afirmado Gallego.

Rentable en 2022

El grupo registró unas pérdidas después de impuestos de 2.622 millones de euros durante los nueve primeros meses de este año, lo que supone un descenso del 53% frente a los 'números rojos' de 5.576 millones de euros que se anotó un año antes debido a las restricciones de viajes derivadas de la pandemia. “El tráfico de largo radio ha sido determinante para impulsar los ingresos y, de cara a la temporada de invierno, hemos visto que las reservas se están recuperando más rápidamente en este segmento que en los vuelos de corto radio", ha señalado Gallego. Los ingresos totales de la empresa cayeron un 24,4%, hasta los 4.921 millones de euros y la compañía espera volver a ser rentable en 2022.

La capacidad de transporte de pasajeros en el tercer trimestre fue un 43,4% de la capacidad de 2019, un aumento frente al 21,9% registrado en el segundo trimestre, a medida que se recupera la capacidad. Mientras que para el cuarto trimestre la previsión es operar el 60% de la capacidad de 2019. Según Gallego, el segmento vacacional premium está teniendo "un sólido desempeño" tanto en Iberia como en British Airways e incluso "hay indicios de una recuperación en los viajes de negocios".

La compañía registró una deuda neta de a cierre de septiembre en 12.356 millones de euros, un 26,6% superior a la de un año antes. Este descubierto no acompleja al grupo frente a sus rivales, rescatados por sus respectivos gobiernos, pues una vez se vuelva a la situación precrisis (flujos de caja de 2019) IAG será capaz de repagar la deuda y, a su vez, será "libre de su destino". "Estamos cómodos. La situación de liquidez actual (10.600 millones de euros a finales del tercer trimestre, lo que supone un aumento frente a los 8.100 millones de euros a 31 de diciembre de 2020, de los cuales 7.600 millones de euros corresponden a efectivo) es la mejor que ha tenido el grupo y si todo fluye como lo está haciendo con la apertura del Atlántico Norte (corredor entre Europa y Estados Unidos que abre el lunes 8 de noviembre) podrá repagarse la deuda, mantener el desarrollo del grupo y realizar nuevas operaciones", ha concluido.