Bruselas multa a Meliá con 6,68 millones de euros por discriminar entre clientes

La Comisión Europea (CE) impuso este viernes una multa de 6.678.000 euros al grupo hotelero español Meliá por operar con cláusulas que discriminaban la oferta hotelera entre sus clientes dependiendo del lugar de residencia, lo que infringe la normativa europea de competencia y de apertura del mercado interior.

"La investigación de la Comisión mostró que Meliá había suscrito contratos con operadores turísticos que limitaban las ventas activas y pasivas de alojamientos hoteleros", informó el Ejecutivo comunitario en un comunicado. La infracción por la que se impone esta sanción se prolongó durante los años 2014 y 2015 y comenzó a investigarse en el 2017.

Meliá Hotels International anunció que "asume de conformidad" la resolución de la investigación en materia de competencia de la Comisión Europea, que ha impuesto a la cadena una multa de 6.678.000 euros. "Como compañía responsable y comprometida con la transparencia, el cumplimiento y el buen gobierno, estamos seguros de que esta sanción incentiva nuestro compromiso y el de todo el sector, con el cumplimiento normativo dentro del entorno europeo", ha señalado Meliá Hotels International mediante un comunicado.

La compañía ha explicado que en marzo del 2017 la Comisión Europea inició una investigación sobre el cumplimiento de las normas de defensa de la competencia en el sector de la distribución hotelera, y que una de las empresas investigadas fue Meliá Hotels International. "En el marco de la investigación, la Comisión Europea analizó algunos de los acuerdos celebrados en 2014 y 2015 entre Meliá Hotels International y distintos turoperadores, que contenían condiciones comerciales que podían dar lugar a una interpretación equívoca en función de la nacionalidad y/o país de residencia de los consumidores", ha indicado la cadena hotelera.

La compañía también ha destacado "que siempre ha entendido que los citados acuerdos no tuvieron efectos adversos para la competencia en el mercado, y con tal intención fueron suscritos". Sin embargo, sí que reconoce que decidió no dilatar la investigación y cooperar plenamente con la Comisión Europea desde el primer momento. 

Para Bruselas, las prácticas de Meliá impidieron que los consumidores pudieran acceder "a una gama más amplia de elección y a unas mejores condiciones en sus compras". El grupo hotelero logró una reducción del 30% del monto de la sanción por cooperar con la Comisión "en términos que exceden de su obligación legal de hacerlo", ya que reconoció expresamente los hechos e infracciones que había cometido y facilitó pruebas a la Comisión.

La vicepresidenta ejecutiva de la CE Margrethe Vestager, que ostenta también la cartera de Competencia, señaló que Meliá "impidió a los operadores turísticos ofrecer libremente alojamientos hoteleros en todos los lugares de Europa". "Los consumidores accedieron a ofertas distintas y precios distintos en función de su nacionalidad. Esta práctica es ilegal con arreglo a las normas de defensa de la competencia. Los consumidores deben tener la posibilidad de hacer un uso pleno del mercado único y de acceder a las mejores ofertas", añadió.