Google abre una nueva era

Durante muchos años encarnaron el idealismo de internet, su promesa para democratizar el acceso a la información y transformar el mundo con la innovación como bandera. Uno de sus primeros lemas lo resumía todo: “No seas malvado”. Pero aquella misma compañía virtuosa, creada en 1998 por dos estudiantes de Informática de Stanford, ha acabado convirtiéndose a ojos de su legión de críticos en un gigante tentacular con hechuras monopolísticas y una infinita capacidad para monetizar el comportamiento de sus usuarios en la red con un desprecio notorio por la privacidad. Durante dos décadas Sergei Brin y Larry Page pilotaron esa mutación al frente de Google. Y ahora han decidido quitarse del medio, tras anunciar que abandonan la gestión de Alphabet, la matriz creada en 2015 para separar los múltiples negocios de la compañía.

“Si la compañía fuera hoy una persona, sería un joven adulto de 21 años y habría llegado la hora de abandonar el nido”, han afirmado los dos fundadores de Google en un comunicado. “Ha llegado el momento de asumir el rol de padres, ofreciendo consejos y amor, pero sin molestar en el día a día”. Page era hasta ahora el consejero delegado de Alphabet, mientras Brin ejercía de presidente de la misma. Al frente de la matriz se situará Sundar Pichai, quien ha comandado los destinos de Google desde el 2015, un cargo que mantendrá. Más que un adiós es, en cualquier caso, un hasta luego porque ambos seguirán en el consejo de la compañía, donde controlan el 51% del poder de voto, por lo que técnicamente no se tomará ninguna decisión de calado sin su consentimiento.

Los mercados han respondido con aprobación a la salida de ambos, que en una década han triplicado la capitalización de mercado de Google/Alphabet con su capacidad para acaparar el grueso de la publicidad en internet. La compra de YouTube y las incursiones en toda clase de mercados, desde los vehículos autónomos a su reciente apuesta por insertarse en el sector farmacéutico han marcado su expansión. Las acciones de Alphabet se revalorizaron cerca del 2% durante la jornada, en previsión de uno de los mejores cierres en lo que va de año. Aunque el valor de sus títulos ha crecido en 26% desde principios del 2019, está lejos 45% superado por Apple, Microsoft o Facebook.

Una diferencia que se explica parcialmente, según los analistas, por las muchas investigaciones abiertas contra Google en Estados Unidos y Europa. En Washington está siendo escrutada por sus prácticas monopolísticas, mientras Bruselas acaba de abrir una investigación preliminar para determinar el uso que hace de los datos de sus usuarios.

Page y Brin fundaron la compañía del buscador online en septiembre de 1998 en el garaje de su amiga Susan Wojcicki en Menlo Park (California, EEUU) como un proyecto de investigación de dos estudiantes de doctorado de la Universidad de Stanford. En pocos años, Google se abriría hueco en el mercado superando a sus entonces competidores AltaVista, Yahoo!, Hotbot y Excite.com, entre otros, y se consolidaría de forma definitiva al sobrevivir al estallido de la burbuja de las puntocoms en el 2000.

Desde entonces, el imperio con sede en Mountain View (California) ha crecido exponencialmente hasta convertirse en un negocio que ingresa anualmente más de 100.000 millones de dólares (85.000 millones de euros). La publicidad 'on line' genera solo en EEUU más de 70.000 millones de dólares anuales, una cantidad superior a la generada por los anuncios en televisión, y se calcula que más del 90% del crecimiento anual recae en Google y Facebook.