Un consorcio crea una batería que durará el doble y pesará la mitad

Un consorcio internacional liderado por el centro tecnológico Leitat, con sede en Terrasa, ha desarrollado una batería recargable para coches eléctricos e híbridos más ligera que, cuando se comercialice, en unos cinco años, permitirá duplicar la autonomía del coche y reducir el peso del dispositivo a la mitad. El proyecto, denominado Alise, ha sido presentado este lunes y está financiado con siete millones de euros de la Unión Europea. La batería es de litio-azufre y el prototipo presentado ya es más eficiente que las baterías que se comercializan actualmente. Aseguran los investigadores que la han desarrollado que en cinco años pesarán la mitad que las actuales y durarán el doble. El prototipo actual ya dura un 10% más en un coche híbrido y el 2% en uno 100% eléctrico

Este proyecto, en el que han participado 16 socios, entre universidades, centros de investigación y empresas de cinco estados de la UE, se ha coordinado desde Catalunya a través del centro tecnológico Leitat y ha contado con la implicación de empresas como Idneo, Ficosa y el centro técnico de Seat.

El problema, los ciclos de recarga

El coordinador del proyecto Alise, Christophe Aucher, de Leitat, ha explicado que respecto de las baterías de iones de litio que actualmente hay en el mercado el prototipo ya pesa un 15% menos. "Queda mucho camino para tener algo que esté listo para poner dentro de un coche", ha reconocido Aucher, por lo que "hay que seguir trabajando". Ese camino que falta por recorrer es básicamente el número de ciclos de recarga que soporta el prototipo actual, muy inferior al de las baterías de litio convencionales. Ese es un factor básico para poder comercializar baterías de litio-azufre.

La industria, interesada

Para Aucher, con esta batería de litio-azufre, Europa puede recuperar su competitividad en este campo, ya que en la actualidad la UE va por detrás de Asia y Estados Unidos. También el representante de la Comisión Europea en Barcelona, Ferran Tarradellas, ha explicado que esta nueva tecnología permitirá avanzar en los objetivos sobre el cambio climático y la economía circular, reducir la dependencia de algunas materias primas y "recuperar" el liderazgo tecnológico en algo que será fundamental para el futuro, como es la movilidad. Por su parte, el investigador de Oxis Energy, Ulderico Ulissi, ha asegurado que la industria automovilística necesita baterías que "duren más y sean más ligeras" y esta es la principal ventaja de esta batería de litio-azufre. Además, son "respetuosas con el medio ambiente", ya que en su composición no incluye metales pesados como las baterías convencionales, que utilizan metales más caros como el níquel o el cobalto, que suben su precio.

Concepto industrial europeo

Tarradellas ha asegurado que el programa Horizonte 2020 "con 80.000 millones de euros de financiación para el periodo 2014-2020 es el programa de impulso a la I + D más importante del mundo". Como demostración de los buenos resultados que ha obtenido este programa, Tarradellas explicó que "dos tercios del crecimiento económico que ha vivido la UE los últimos seis años están directamente vinculados a la innovación". Asimismo, recordó que la Comisión ya ha presentado la propuesta para darle continuidad a través del nuevo programa Horizontes Europe, que se pondrá en marcha para el periodo 2021-2027 y que, según la propuesta de la Comisión, estará dotado con un 20% más de presupuesto (100.000 millones de euros). Tarradellas ha afirmado que "el modelo económico europeo solo puede sobrevivir si ponemos el acento en la innovación" y por ello "es urgente que los estados miembros aprueben esta propuesta para poner en marcha a tiempo el nuevo programa de investigación".

Acuerdo europeo

La Comisión Europea (CE) y los ministros competentes de Alemania, Francia, Suecia y Polonia renovaron a finales del año pasado su compromiso para acelerar el despliegue de la "alianza europea" de baterías eléctricas para competir con la hegemonía de China en una tecnología clave para el futuro desarrollo del vehículo eléctrico. Al menos 260 empresas industriales están implicadas en el desarrollo de mejoras en el campo de las baterías.  Entre 5.000 y 6.000 millones de euros se invertirán en un proyecto total para la construcción de baterías para vehículos eléctricos a corto plazo, según los ministros de Economía francés y alemán, Bruno Le Mayor y Peter Altmaier, al presentar el proyecto conocido como el 'Airbus' de las baterías al ser un consorcio como el de construcción de aviones. Esta suma total consistirá en hasta "1.200 millones de euros como máximo" de subsidios públicos, a los que la Comisión Europea ha dado su autorización, y "4.000 millones de euros de dinero privado".

Interés empresarial

Según los ministros, este proyecto, lanzado hace 18 meses por Francia y Alemania con referencia al gigante aeroespacial europeo, llevará al lanzamiento en Francia de una planta piloto con 200 empleos en los próximos años. Más tarde, dos plantas de producción, en Francia y Alemania, generarán 1.500 puestos de trabajo cada una. Según Altmaier, varias empresas europeas ya han expresado su deseo de unirse al futuro consorcio, incluido el grupo automotriz PSA y su filial Opel y el fabricante francés de baterías Saft, perteneciente al grupo Total.