IAG entra en el capital de Norwegian y estudia hacer una oferta para comprarla

Turbulencias en el sector de la aviación. El grupo IAG, del que forman parte Iberia, British Airways, Vueling y Aer Lingus, ha anunciado que ha tomado una participación del 4,61% en la aerolínea noruega Norwegian, y que se plantea la posibilidad de formular una oferta de compra sobre la totalidad de la compañía, ha comunicado este jueves la empresa a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV).

El grupo español-británico ha decidido pasar a la acción ante la creciente competencia. Norwegian, la 'low cost' escandinava, se ha logrado situar en las primeras posiciones en satisfacción en el sector gracias a su apuesta por aviones nuevos y la tecnología (por ejemplo, ofreciendo wifi gratis). Además de la oferta de vuelos europeos, fue la primera gran 'low cost' que apostó por los vuelos intercontinentales, un mercado que dominaban las aerolíneas tradicionales y que incluso obligó a grupos como IAG a mover ficha y lanzar una oferta de bajo coste.  El enfrentamiento y alta competencia inicial se transformó, después, en mensajes de que había mercado para todos. La compra permitiría a IAG 'eliminar' un competidor, acceder a una flota de aviones joven y a una estructura de costes ajustada, según apuntan fuentes del sector.

IAG ha acabado pasando a la acción con la compra de una participación en Norwegian. Según el hólding, esta inversión minoritaria del 4,6% "está destinada a establecer una posición desde la cual iniciar conversaciones con Norwegian, incluyendo la posibilidad de formular una oferta de adquisición sobre la totalidad" de la compañía de bajo coste. IAG ha recalcado que, hasta la fecha, las conversaciones no han tenido lugar y que, de momento, no se ha tomado una decisión sobre esa eventual oferta, y que no existe certeza sobre si se llegará a tomar tal decisión.

Por su parte, Norwegian ha emitido un comunicado en el que asegura que "no tenía conocimiento previo de dicha adquisición antes de que ésta fuera comunicada por IAG a media mañana de hoy jueves". "Norwegian no ha entablado discusión o diálogo alguno con IAG acerca de dicho asunto. Norwegian cree que el interés de IAG en la compañía confirma la sostenibilidad y el potencial de nuestro modelo de negocio y de nuestro crecimiento global". Otras fuentes afirman que la valoración de Norwegian podría alcanzar los 3.000 millones de euros (incluyendo la deuda).

Los dos fundadores de la firma, Bjørn Kjos (consejero delegado) y Bjørn H. Kise (presidente del consejo de administración), tienen el 26,8% de las acciones de la aerolínea noruega, que cotiza en bolsa. El segundo accionista, con el 6,1% de los títulos, es Folketrygdfondet, el fondo de pensiones del Estado noruego.

Competencia global

El movimiento del hólding IAG se produce en plena lucha por las rutas de medio radio en Europa y, sobre todo, en el largo recorrido en modalidad de bajo coste. Norwegian lanzó varias rutas desde ciudades escandinavas y británicas a Estados Unidos, un mercado en el que IAG, a través de British Airways, tenía una gran cuota. Iberia, mientras, tiene mayor mercado en Lationaomérica, pero Norwegian quieren potenciar también este mismo año ese destino y ha abierto una filial en Argentina.

Norwegian estrenó el largo radio 'low cost' desde Barcelona-El Prat el pasado año, con cuatro rutas a Estados Unidos, un movimiento que fue respondido por IAG con la creación de LevelLevel, una filial de bajo coste para operar rutas intercontinentales y cuya primera base fue, también Barcelona. El consejero delegado de IAG, Willie Walsh, destacó en la presentación de Level que Barcelona registra una "alta demanda" de vuelos intercontinentales, lo que impulsaba el interés de la compañía por el aeropuerto barcelonés, un interés que no se había puesto de manifiesto mientras Norwegian no operaba desde El Prat.

Además, Norweigian también ha anunciado sus primeras rutas intercontinantales de largo alcance directas del aeropuerto de Madrid-Barajas a finales del pasado año.  Las primeras rutas conectarán la capital española con los aeropuertos de Nueva York-JFK y de Los Ángeles, y no serán estacionales sino que se operarán todos los meses del año.

En Barcelona, el grupo IAG concentró el 41,3% del total de pasajeros en el 2017, con 19,6 millones de viajeros transportados entre Vueling (17,2 millones), Iberia-Level (1,3 millones), British Airways (844.000) y Aer Lingus (203.000). Norwegian, mientras, transportó a casi dos millones de viajeros en Barcelona, el 4,3% del total, siendo la cuarta aerolínea con más pasajeros por detrás de Vueling, Ryanair y Easyjet.

A nivel de todos los aeropuertos españoles, IAG tuvo en el 2017 el 26% del tráfico total, por el 3,9% de Norwegian.

Bolsa

Tras conocerse la noticia, las acciones de Norwegian se dispararon un 20% en bolsa, y cerraron con una subida del 47,24%, lo que implica una capitalización bursátil de 1.050 millones de euros. Mientras, las acciones de IAG cerraron con una caida del 0,45%.