Los 6 favoritos
del Mundial de Qatar
(además de España)

Hubo un tiempo en que Alemania se consideraba una selección infalible. La estadística así lo corroboraba. La tetracampeona del mundo (su último título lo alzó en 2014 con el humillante 1-7 a Brasil en semifinales) jamás había faltado las rondas finales desde 1954, pero en Rusia llegó su mayor desastre. Alemania hizo el ridículo en la fase de grupos y acabó con un fiasco ante Corea del Sur que toca reparar en Qatar. En la pasada Eurocopa no mejoró mucho la cosa (cayó en octavos ante Inglaterra), pero ya se vieron luces de la nueva Alemania, que fundamenta su fuerza en el bloque. A las órdenes de Flick, conviven perlas emergentes como Musiala, jugadores en su mejor momento como Kimmich, Sané o Goretzka, y dos emblemas de la vieja guardia: Müller y el capitán Neuer, que sigue dejando en el banquillo a Ter Stegen.

Con Neuer y Müller como últimos supervivientes de la vieja guardia, los germanos quieren reparar la humillación del pasado Mundial

Argentina vive de Messi, pero no es solo Messi. Curiosa contradicción en una selección a quien el recuerdo de México-86, donde fue campeona por segunda y última vez, se le hace cada vez más pesado. Es una contradicción porque Scaloni, un técnico sin apenas experiencia en la élite, ha construido un bloque competitivo para no depender angustiosamente de Leo. Aunque lo necesita más que nunca porque es el elemento diferencial de un grupo de jugadores que no son estrellas planetarias pero han formado una selección extremadamente fiera y sólidamente competitiva. Con algo que resulta mucho más valioso. Sienten más que nunca el impulso de un país que necesita olvidar al difunto Maradona para darle a Messi lo que tanto necesita.

La albiceleste siente más que nunca el impulso de un país que necesita olvidar al difunto Maradona para darle a Messi lo que tanto necesita

A Robert Martínez, el técnico catalán que ha tenido entre sus manos una de las mejores generaciones de la historia del fútbol belga (Courtois, De Bruyne, Eden Hazard cuando era Hazard, el bueno, Lukaku...), le corresponde exprimirla en su última aparición conjunta. No, no es ninguna exageración. Hasta 11 de los 26 convocados por el entrenador están o superan ya la treintena, signo de que Bélgica, semifinalista en Rusia-2018, se agota. Acabó tercera hace cuatro años y lleva ya seis Robert Martínez en el cargo, oteando desde hace tiempo nuevas experiencias. Qatar será para bien o para mal el final de la Bélgica como se ha entendido hasta ahora.

La generación dorada se asoma a su última aparición conjunta: hasta 11 de los 26 convocados por Robert Martínez superan la treintena

Son ya 20 años. Demasiados para cualquier gran potencia futbolística. Una eternidad para Brasil. Viente años ya sin coserse ni una sola estrella en el pecho para acreditar lo que su historia avala. La mejor selección del mundo. Llevan cinco sobre el corazón, pero dos décadas y un Maracanazo moderno, el 7-1 de Alemania en su propia casa, en Brasil-2014, como para que la espera se haya hecho penosamente inacabable. Desde Japón-2002 cuando Ronaldo, Rivaldo y Ronaldinho abrieron la puerta del paraíso todo ha ido de mal en peor. A Tite, que lleva seis años en el cargo y fue eliminado en cuartos de final de Rusia-2018 por Bélgica, le corresponde acabar con esas dos décadas de tortura. Sería su último y eterno gran servicio a la 'seleçao'.

Dos décadas lleva sin reinar Brasil. Una eternidad. A Tite, que lleva seis años en el cargo, le corresponde acabar con esos 20 años de tortura

La campeona de Rusia-2018 se presenta en Qatar con más dudas de las esperadas. Por plantilla siempre debe ser favorita, pero se le han acumulado las desgracias, empezando por las lesiones de Kanté y Pogba, dos titulares indiscutibles en la sala de máquinas de los bleus. Tampoco ayudan demasiado las críticas a Deschamps, que podría afrontar su última competición como seleccionador. Zidane aguarda a la vuelta de la esquina y el presidente de la federación, Noël Le Graët, ya ha proclamado que solo tendrá opciones de seguir si llega al menos a semifinales. Quizá no sea tan favorita como Brasil o Argentina, pero un equipo con Mbappé, Benzema y Griezmann aspira a todo. Su desafío, tras un papel gris en la Nations, es repetir título, lo que no logra nadie desde el doblete Brasil en 1958 y 1962.

La campeona, sin Pogba ni Kanté, confía en Mbappé para repetir título, lo que no logra nadie desde el doblete de Brasil en 1958 y 1962

Pocas selecciones han acumulado más decepciones en su historia que Inglaterra. Perdedora por excelencia, solo cuenta con un Mundial en su historial, el que birlaron a Alemania en 1966. En la última Eurocopa fracasaron en la final en Wembley, pero alguna vez debe romperse el maleficio. Mimbres no le faltan. Su plantilla está valorada en 1.200 millones de euros, por delante de Brasil y duplicando a Argentina, por ejemplo. Otra cosa serán los resultados. Comandada por Harry Kane, Bota de Oro en 2018, tiene un grupo asequible para coger confianza. Allí estará también el cuestionado Maguire, a las órdenes del no menos discutido Southgate. Cuartos en Rusia, los pross confían en dar otro paso adelante y dar un vuelco a la historia.

Perdedores por excelencia, los pross se agarran al goleador Kane, Bota de Oro en 2018, para dar un vuelco a la historia