Ignasi Armengol, director general de Fira Circuit: "Muchas ciudades ansían lo que Barcelona tiene”

Ignasi Armengol (Barcelona, 1964) lideró la Fundació Barcelona Nàutica, una de las entidades coordinadoras de la Copa América, y desde el pasado 1 de enero ejerce como director general de Fira Circuit. Estos días vive inmerso en la organización de la 35ª edición del Gran Premio de España de Fórmula 1, que llega en plenas negociaciones para sellar su continuidad en el calendario.

Conversamos con Armengol durante su visita al Barcelona Fan Village, punto neurálgico para los aficionados a la categoría reina del automovilismo. “Llevamos ya cuatro ediciones, es la segunda edición en Plaça Catalunya, antes estaba ubicado en el Port Vell”, nos explica, mientras contempla extasiado la exposición de monoplazas históricos, ajeno al ruido de la gente que se agolpa frente a simuladores y exhibiciones de cambios de neumáticos. “Este miércoles vendrán Fernando Alonso y Carlos Sainz, entre otros pilotos,  y los fans podrán interactuar con ellos. Esto será una locura”, advierte.

Usted estuvo en Imola reunido con el presidente de la F1 Stefano Domenicali. ¿Podría comentar en qué punto están las negociaciones para renovar el Gran Premio más allá de 2026, cuando expira el actual contrato? ¿Son optimistas?

Pues sí, la palabra es optimismo. La negociación que se está llevando a cabo y que recae principalmente en la Generalitat es compleja, pero estamos convencidos de que muy bien encauzada.

¿Es importante que todas las instituciones trabajen juntas por este objetivo común? 

Absolutamente. Para conseguir la continuidad de la Fórmula 1 siempre ha sido así, hay muy buena confluencia entre todas las administraciones y también por parte del Consejo de Fira Barcelona.

¿Cuáles son las mejores bazas para garantizar el futuro? 

La preparación que se ha hecho en los últimos años en el Circuit, en todos los sentidos, con la mejora de infraestructuras y los aspectos de competición, son un factor clave. Y este lo hemos ganado, porque se ha hecho muy bien. También la historia juega a nuestro favor: La F1 ha pasado por Montjüic, Pedralbes y desde los años 90 se instaló en el Circuit, que tiene una capacidad de organización excelente. Son elementos que nos hacen tener este punto de positivismo.

¿Sería muy precipitado hablar de un anuncio de renovación durante el fin de semana del Gran Premio? 

La verdad es que no puedo responder. Desconozco el punto exacto en el que están ahora mismo las negociaciones.

¿Se marcan algún plazo?

Nos queda aún todo un año por delante, tiempo más que suficiente para que se lleve a buen término esta negociación, a su ritmo y con el sigilo que necesitan este tipo de cosas.

El Village de Barcelona es una iniciativa excelente, que está siendo un gran éxito como ya ocurrió el año pasado, pero el Road Show que se hizo en Passeig de Gràcia tuvo un impacto aún mayor. Parece que gustó tanto como idea que Madrid ha organizado uno la semana que viene en su circuito MadRing con Carlos Sainz. ¿Por qué no ha repetido este año Barcelona?

Lo más importante para nosotros era volver a vincular la ciudad con el Circuit. Era fundamental ser capaces de crear un Village que tenga una semana de vida y que permita que decenas de miles de personas puedan venir antes del Gran Premio. El Road Show fue un excelente momento, fue la primera vez que se pudo organizar y estamos convencidos de que otros años se darán circunstancias para poder repetir, porque también depende mucho de la fecha en la que cae la carrera.

¿Los cánones actuales de la Fórmula 1 son asumibles?  

No puedo hablar de cantidades. Lo que sí que es evidente es que disponer de una edición de la Fórmula 1, en un mundo global y tan competitivo es muy difícil. Hay ciudades de todos los continentes que están permanentemente levantando la mano, pidiendo un Gran Premio. Hay muchas ciudades que ansían lo que Barcelona lleva teniendo desde los tiempos de Montjuïc, más de 40 ediciones de F1.

¿Hay espacio en el calendario actual para dos grandes premios de España? 

No tengo ningún tipo de duda. No es un tema que nosotros consideremos un grave inconveniente. Incluso por distancia, hay otros grandes premios que están más cerca que Madrid. Al final es un mundo global y la capacidad que tiene Barcelona la tienen muchas otras ciudades que no tienen Fórmula 1 y la desean. 

¿Cómo han sido los primeros meses desde la entrada de Fira en la gestión de la actividad del Circuit?

Intensos y emocionantes. Organizar un gran premio de Fórmula 1 a cinco meses de comenzar era complicado, pero el hecho de contar con el mismo equipo que ha estado trabajando en el Circuit durante muchos años, lo ha hecho todo más sencillo. Además de F1 y MotoGP también hemos intentado cuidar los otros catorce campeonatos que tenemos en el calendario, que no son tan masivos, pero que para nosotros son muy importantes. También impulsamos nuevos proyectos de desarrollo, de diversificación de actividades…  algunos ya los hemos podido concretar. La infraestructura es perfecta para la competición, pero también queremos un espacio que se pueda convertir en un hub de industrias de la innovación y estamos sembrando en este sentido.

La diversificación de ingresos era una de las ‘patas’ del plan estratégico que presentó en 2022 en Montmeló. ¿Qué actuaciones están previstas en este sentido? 

Estamos tratando de vincular al mundo de la automoción, entendido en un sentido amplio, incluyendo sistemas de telemetría y cronometraje, que cada vez tienen un espacio más necesario en los circuitos. Por otra parte apuntamos al mundo de la conectividad y la transmisión televisiva, realidades virtuales, el 5G, 6G… Fira aporta un grado de conexión y sinergias con muchas empresas que nos puede servir para crecer en este sentido. 

El plan estratégico contemplaba una inversión de 50 millones de euros hasta 2026. El año pasado se vieron muchísimas novedades en el Circuit, como el Roof Top, que es la joya de la corona. ¿Se han completado todas las mejoras proyectadas en su día?

El plan de inversión se ha cumplido puntualmente y este año ya podremos ver todas las obras finalizadas. Hay algunas inversiones que no tienen tanta visibilidad, de conectividad y tecnología. Por ejemplo, este año estamos colocando en los espacios donde se concentra más gente, servicios médicos y centros prensa  un avance muy importante través de 5G.

Con planes tan ambiciosos, tal vez una de las asignaturas pendientes es el tema de los accesos. ¿Qué cambios son necesarios?

Este año volvemos sobre el mismo plan de movilidad del año pasado para el gran premio, que salió muy bien. Hay que precisar que significa “muy bien” desde la visión de un organizador. Concentrar a 130 o 140.000 personas en un mismo espacio, que además tiene dos vías de acceso muy cercanas y con mucha gente que quiere venir con su coche, siempre será un problema. En este contexto, llegar desde el centro de la ciudad en hora y media es muy difícil mejorar. Pero es lo que queremos conseguir. Y por eso estamos impulsando el transporte público y también animamos a la gente que quiera venir en moto, con un nuevo aparcamiento gratuito.

¿Y la vieja reivindicación del apeadero de Renfe en el Circuit?

Se está trabajando y queremos agradecer que la Generalitat se lo haya planteado como un asunto propio.  Estamos en una ventana relativamente pequeña de tiempo, teniendo en cuenta que es una infraestructura importante y muy necesaria.