El Tour llega al Alpe d'Huez
Por Sergi López-Egea y David Jiménez
El Alpe d'Huez es, sin duda, uno de los puertos más emblemáticos del Tour de Francia. Puede que no alcance en misticismo al Tourmalet o Mont Ventoux, que han dejado más imágenes imperecederas en la memoria colectiva, pero guarda el hito de ser la cima en la que, por primera vez, una etapa finalizó en un alto de montaña.
Y los casi 14 kilómetros a un sostenido 8% que separan la localidad de Le Bourg d´Oisans de la estación de esquí de Huez y, por supuesto, sus icónicas 21 curvas bautizadas cada una de ellas con el nombre de los ganadores de etapa que han triunfado en esta cima de los Alpes, la han convertido en lugar de peregrinaje de la afición ciclista.
Se subió por primera vez en la vuelta francesa en 1952, con victoria del italiano Fausto Coppi que firmaría ese año su segundo doblete Giro-Tour. Y desde entonces en 30 ediciones, 31 con la presente, ha sido clave en el devenir de la principal ronda por etapas.
Allí Greg Lemond y Bernard Hinault llegaron de la mano en 1986 con el estadounidense vestido de amarillo en lo que supuso el relevo generacional entre los dos compañeros de equipo tras días de tensión y rivalidad soterrada. Fue también donde, con un excepcional ataque, el español Carlos Sastre cimentó su victoria final en el Tour de 2008 frente a los hermanos Schleck, en una subida en la que otros dos compatriotas -Fede Etxabe (1987) e Iban Mayo (2003)- también disfrutaron de la gloria de ganar en esta mítica cima.
La última vez que se coronó, siempre como final de etapa, fue en 2022, con victoria del inglés Thomas Pidcock. Cuatro años después el Tour vuelve a su 'casa' de Huez.
Este año se subirá el Alpe d'Huez dos veces en etapas consecutivas. En la primera ocasión será por la vía habitual, de 13,8 kilómetros y una pendiente media del 8,1%, siempre con Pogačar como principal favorito a la victoria. En la siguiente jornada el ascenso será por una nueva vertiente más corta tras coronar el Col de Sarenne.
Pero por historia, ambiente y épica todos los ojos estarán centrados en la jornada del viernes. Con un desnivel positivo de 1.120 metros y picos del 12% en sus primeros tres kilómetros, el ascenso serpentea por sus 21 curvas hasta alcanzar la estación de esquí donde el desnivel se suaviza con un último kilómetro al 2%.
- Cima: 1.850 metros
- Km de ascenso: 13,8
- Pendiente media: 8,1%
- Pendiente máxima: 12% (km 1, 2 y 3)
- Desnivel: 1.120 metros
Lo que distingue al Alpe d'Huez de otros finales en alto es porque alzarse con la victoria en esta etapa alpina se premia doblemente: el vencedor es agraciado dando nombre a una de las 21 curvas de esta mítica ascensión.
Curiosamente fue la curva número 21, que está dedicada al italiano Fausto Coppi y es la primera que se afronta en la subida, la que en 1976 estrenó este peculiar homenaje para ir añadiendo luego a cada siguiente giro el nombre en orden cronológico de cada vencedor.
Como llegó un momento en el que los ganadores de etapa superaron en número al de giros que tiene la ascensión, desde 2001, con el triunfo del estadounidense Lance Armstrong -borrado como ganador del Tour tras su sonado caso de dopaje-, cada nuevo nombre a engrosar se suma de nuevo desde esa curva 21.
En total son 25 los ciclistas que han coronado como vencedores la cota francesa, seis de ellos haciendo doblete -los holandeses Joop Zoetemelk, Hennie Kuiper y Peter Winnen, el caído en desgracia Lance Armstrong y los italianos Gianni Bugno y Marco Pantani; este último aún conserva el récord y los tres mejores tiempos de la ascensión-.
Este viernes, si no sorprende Pidcock repitiendo triunfo, se le sumará un nuevo nombre a esa lustrosa lista.
Un reportaje de EL PERIÓDICO
Textos: Sergi López-Egea y David Jiménez
Diseño: David Jiménez y Francisco José Moya
Coordinación: Rafa Julve
