Muere el exfutbolista Kevin Keegan, carismática estrella del fútbol inglés que ganó dos veces el Balón de Oro

El exfutbolista y entrenador inglés Kevin Keegan, doble ganador del Balón de Oro, falleció este lunes a los 75 años a causa de un cáncer, según anunció su familia. Fue una de las figuras más carismáticas e influyentes del fútbol inglés, con una trayectoria polifacética que lo llevó de ser una superestrella en el campo a un entrenador de élite y todo un personaje fuera de las canchas de fútbol. Inglaterra le rindió de inmediato un sinfín de homenajes.

"Con inmensa tristeza anunciamos que Kevin Keegan ha fallecido a la edad de 75", escribieron sus allegados en un comunicado en el que explicaron que había estado "luchando" contra el cáncer que se le había diagnosticado a principios de este mismo año y que había estado rodeado de su mujer y sus hijas en sus últimos instantes.

Aunque algunos tal vez lo recuerden principalmente por su desafortunada etapa como seleccionador de Inglaterra, será más recordado como un jugador de talla mundial en el Liverpool y el Hamburgo, capitán de la selección inglesa y figura destacada en el Southampton y el Newcastle United, club del que llegó a ser, posiblemente, el personaje más querido de su historia.

Keegan revitalizó al Newcastle como jugador y posteriormente embarcó a la afición del club en una aventura apasionante como entrenador: primero devolvió al equipo a la máxima categoría y luego conformó un conjunto tremendamente vistoso que luchó por los títulos más importantes, aunque finalmente se quedara a las puertas de la gloria.

Fichado por Shankly

Nacido en Armthorpe, cerca de Doncaster, Keegan llamó la atención del entrenador del Liverpool, Bill Shankly, tras disputar más de 100 partidos con el Scunthorpe United. Fichó por apenas 35.000 libras en 1971, en una de las operaciones más rentables de la historia del club red.

Marcó en su debut con el Liverpool, durante la jornada inaugural de la temporada 1971-72 contra el Nottingham Forest en Anfield. Fue un remate algo embarullado tras una asistencia de John Toshack. Juntos formaron una pareja dentro y fuera del terreno de juego de mucha química. Tanto que aparecían juntos en un programa de televisión de variedades.

Bajo la batuta de Shankly y después de Bob Paisley, Keegan conquistó tres títulos de liga, la Copa de Europa, la FA Cup y la Copa de la UEFA en dos ocasiones. Fuera del campo, siguió participando en programas de televisión, como Superstars, de la BBC, que en 1976 permitía a atletas de diferentes deportes competir entre sí.

Sin embargo, Keegan sufrió lesiones en el codo y el hombro al caerse de su bicicleta. Fue una caída en desgracia poco común. También probó suerte en el mundo de la música, lanzando un sencillo en 1972 titulado It Ain't Easy.

A mitad de la temporada 1976-77, Keegan anunció que dejaba el Liverpool al finalizar la campaña. Le reemplazó otra supestrella, Kenny Dalglish. Se despidió por todo lo alto, conquistando su primera Copa de Europa tras vencer al Borussia Mönchengladbach por 3-1 en Roma. Keegan se marchó tras haber marcado 100 goles en 323 partidos.

Se habló de un posible fichaje por el Real Madrid, pero finalmente su destino fue el Hamburgo; allí cosechó un gran éxito al ganar la Bundesliga en la temporada 1978-79, aunque sufrió una decepción al perder la final de la Copa de Europa contra el Nottingham Forest la temporada siguiente. En el Hamburgo, Keegan ganó el Balón de Oro en 1978 y 1979, lo que consolidó su estatus de superestrella y su tirón comercial. Apareció en un sinfín de anuncios y vallas publicitarias de todo el mundo.

Keegan regresó a Inglaterra en 1980 mediante un fichaje sorprendente por el Southampton, demostrando su calidad inagotable al ganar el premio al Jugador del Año de la Asociación de Futbolistas Profesionales en 1982. No ganó títulos, pero siguió siendo un jugador de primer nivel.

El delantero fue internacional con Inglaterra en 63 ocasiones a lo largo de casi una década; marcó 21 goles y capitaneó al equipo 31 veces. Pero nunca llegó a alcanzar todo su potencial. Inglaterra no logró clasificarse para los Mundiales de 1974 y 1978; posteriormente, cuando Keegan capitaneó al equipo en la Eurocopa de 1980 celebrada en Italia, no consiguieron superar la fase de grupos.

Volvió a ejercer como capitán en el Mundial de España dos años más tarde, pero una lesión crónica de espalda —que le obligó a abandonar la concentración para tratarse con un especialista en Alemania— hizo que no jugara hasta los últimos 26 minutos del partido de la segunda fase contra España. Cuando Bobby Robson tomó las riendas de la selección, no contó con él. Y ya nunca volvió.

Keegan fichó por el Newcastle, entonces en la Segunda División, por 100.000 libras justo antes del inicio de la temporada 1982-83. Aquello marcó el comienzo de un idilio, pues Keegan marcó un gol en su debut contra el Queens Park Rangers.

El Newcastle ascendió a la máxima categoría en la temporada 1983-84, pero Keegan anunció que se retiraría al finalizar la misma. Sintió que había perdido una punta de velocidad y que había llegado el momento de marcharse. Abandonó St James' Park tras su último partido —un encuentro homenaje contra el Liverpool—, marchándose en helicóptero mientras aún vestía la equipación del Newcastle.

Keegan se trasladó a España con su familia jurando que nunca se dedicaría a entrenar, pero el 5 de febrero de 1992, casi ocho años después de su último partido como jugador, regresó a Tyneside como entrenador. Rozó la gloria en el Newcastle, pero siempre se le escapó por poco.

En febrero de 1999, fue nombrado seleccionador interino de Inglaterra por un periodo de cuatro partidos tras la destitución de Glenn Hoddle. Inglaterra se clasificó para la Eurocopa 2000 tras superar a Escocia en una eliminatoria de repesca a doble partido, pero la campaña resultó ser un fracaso absoluto. Keegan continuó en el cargo, pero las críticas arreciaban contra aquel hombre apasionado y, a la vez, sensible. Acabó por dimitir.

Volvió a los banquillos, al del Manchester City, en 2001. Era otro City al de ahora y acabó por abandonar en 2005 sin ningún título. En 2008 volvió al Newcastle, pero duró solo ocho meses. Fue la última misión como entrenador de un personaje carismático.